Com as Olimpíadas em foco vemos muitas propagandas com o tema "Beijing 2008". Beijing? Mas não é Pequim? Seria Beijing o nome em inglês? Mas em inglês não é Peking? Na verdade em inglês usa-se Beijing e menos freqüentemente Peking para designar a capital da China. Beijing ou Peking (北京) significa "capital do nordeste", em acordo com a tradição do extremo oriente na qual cidades capitais são explicitadas dessa forma. Outra cidade que recebeu nome de forma similar é Nanjing (chinês: 南京, português: Nanquim), significando "capital do sudeste".

Peking é o nome da cidade de Pequim de acordo com a romanização do mapa postal da China, e também a designação tradicional em inglês. Passaportes emitidos pela embaixada britânica ainda são impressos como "British Embassy, Peking". O termo Peking originou-se de missionários franceses 400 anos atrás e corresponde a uma pronúncia antiga. Variações da palavra Peking ainda são usadas em muitas línguas, como Pequim em português, Pékin (francês), Pechino (italiano) e Pekín (espanhol).

A cidade de Pequim teve seu nome alterado várias vezes. Durante a dinastia Jin ela era conhecida como Zhongdu (中都), e mais tarde, durante a dinastia mongol Yuan, como Dadu (大都) em chinês e Khanbaliq em mongol. Depois da reconquista da cidade pelos Ming, Pequim era conhecida como Shuntian (順天).

Duas vezes na história da cidade o nome foi mudado de Beijing (Peking) para Peiping (Beiping), que literalmente significava "Paz do Nordeste". Isso ocorreu primeiro sob o imperador Hongwu da dinastia Ming, e depois em 1928 com o governo Kuomintang da República da China. Nas duas ocasiões a alteração no nome removeu o elemento que significa "capital" (jing ou king, chinês: 京) para refletir a mudança da capital para Nanquim (Nanjing). O nome da cidade também foi alterado duas vezes de Beiping (Peiping) para Beijing (Peking). Isso ocorreu primeiro sob o imperador Yongle da dinastia Ming que moveu a capital de Nanquim (Nanjing) de volta para Pequim, e depois em 1949 quando o partido comunista restaurou Pequim como a capital da China. Yanjing (燕京) tem sido outro nome informal para Beijing, sendo uma referência ao ancestral estado de Yan que existiu durante a dinastia Zhou.