A beleza e atratividade física são a percepção de características físicas que uma pessoa, ou grupo de pessoas, considera bela ou atraente. Tal beleza, ou atratividade física, pode incluir varias implicações como por exemplo atratividade sexual, graciosidade ou beleza física. Alguns aspectos de como traços físicos são julgados atraentes são universais, enquanto outros são restritos a culturas, sociedades ou períodos de tempo específicos. A beleza pode ter efeitos significativos em como a pessoa é julgada, em termos de oportunidades sociais, amizades, comportamento sexual, etc.

Percepção da beleza

Ambientes culturais, sociais ou períodos de tempo podem ter forte efeito no grau pelo qual as pessoas determinam certos traços como atraentes. Como parte do processo de socialização, as crianças geralmente aprendem o que sua cultura ou época considera atraente. A mídia, incluindo as formas escritas e visuais, como filmes e desenhos por exemplo, freqüentemente retrata os "vilões" como menos atraentes, enquanto os protagonistas são geralmente belos. Isso costuma ocasionar a percepção que beleza pode ser relacionada à bondade ou virtude. Às crianças são mostrados exemplos de o que é considerado bonito em forma de bonecas, fotos e capas de revista. A percepção do que é considerado atraente também é fortemente influenciada por outras culturas dominantes e o impacto dos seus sistemas de valores.

Noções universais de beleza

Fortes correlações entre características físicas e o que é considerado atraente foram encontradas em várias culturas. Apesar de variação significativas, existe alto grau de concordância entre as culturas do que é percebido como atraente quando associado à saúde humana. Uma das características mais importantes é a simetria, uma vez que a falta dela geralmente implica em deformidade. De forma similar, pele com aparência saudável é universalmente associada à beleza. Crianças pequenas, as quais presumidamente ainda não foram afetadas pela cultura, tendem a escolher as mesmas faces consideradas atraentes pelos adultos. Alguns experimentos nos Estados Unidos parecem confirmar que grande parte do que é considerado atraente é inato.

Simetria facial e proporção áurea

A simetria facial é vista como um determinante universal de saúde e beleza. As pessoas de ambos os sexos que são consideradas atraentes em várias culturas têm mostrado simetria facial baseada na proporção áurea de 1:1,618. O cirurgião plástico Stephen Marquardt desenvolveu uma máscara da beleza ideal baseada na proporção áurea. As faces julgadas mais atraentes se encaixavam na máscara.