A bursite é inflamação de uma ou mais bursas, que são pequenas bolsas de óleo que ficam em pontos entre os ossos e músculos e tendões. Quando a bursa está funcionando perfeitamente, ela cria uma superfície lisa e quase sem atrito para deslizamento. Com centenas de bursas pela corpo, elas fornecem essa superfície para toda a movimentação humana, tornando os movimentos sem dor. Porém, quando há bursite, os movimentos que dependem da bursa inflamada ficam duros e dolorosos. O movimento dos tendões e músculos sobre a bursa inflamada somente pioram a inflamação, perpetuando o problema.

A bursite é comumente causada pela repetição de movimentos ou pressão excessiva. O cotovelo e joelho são os locais mais comuns para bursite. A bursite também pode ocorrer devido a outras condições inflamatórias como artrite reumatóide, a qual pode inflamar a bursa. Escoliose também pode ser uma causa.

A outra causa importante de bursite é lesão traumática, as qual pode ocasionar o inchaço da bursa. O inchaço em si causa irritação porque a bolsa não mais se encaixará apropriadamente e o osso começará a pressioná-la.