Catapora é o nome popular da varicela, um doença comumente contraída na infância. Ela é causada pelo pelo vírus varicella zoster, um dos 8 vírus de herpes que atacam humanos. A catapora é caracterizada por febre, seguida de erupções que coçam ou feridas abertas.

A catapora raramente é fatal, e quando causa morte é geralmente devido à pneumonia ocasionada pelo vírus da varicela, a qual acontece mais freqüentemente em mulheres grávidas.

Catapora tem um período de incubação de duas semanas e é altamente contagiosa pelo ar dois dias antes dos sintomas aparecerem. Desta forma, a catapora se espalha rapidamente em escolas e outros lugares onde há contato próximo. Quando alguém é infectado com a varicela geralmente desenvolve imunidade e não tem essa infecção novamente. Aspirina não deve ser usada durante infecção de varicela porque pode aumentar a incidência de uma condição potencialmente fatal chamada síndrome de Reye.

Os médicos aconselham mulheres grávidas que entrarem em contato com a catapora a procurar seu obstetra imediatamente, uma vez que o vírus pode causar sérios problemas ao feto.

Em pessoas de idade avançada ou com o sistema imunológico enfraquecido, o vírus que permaneceu nos nervos pode desenvolver doença dolorosa chamada herpes zoster.