Ainda não é totalmente compreendido porque algumas pessoas têm acne. Sabe-se que as causas são em parte hereditárias. 

Há vários fatores que contribuem como causas da acne: 

* Atividade hormonal, como os ciclos menstruais.
* Estresse, através do aumento da liberação de hormônios das glândulas adrenais.
* Glândulas sebáceas hiperativas.
* Acúmulo de células de pele mortas.
* Bactérias nos poros, para as quais o corpo fica "alérgico".
* Irritação na pele ou alguma coceira que ativa inflamação.
* Esteróides anabolizantes.
* Medicação contendo halógenos.
* Exposição a compostos com alto nível de cloro.

Tradicionalmente a atenção é focalizada mais na super-produção de sebum ocasionada por hormônios como uma das principais causas da acne. Recentemente tem-se dado mais atenção ao estreitamento do canal folículo como o segundo fator mais importante.