O que é cólera
A cólera é uma doença aguda, que provoca diarréia, causada pela infecção do intestino pela bactéria Vibrio cholerae. A infecção é geralmente leve ou sem sintomas, mas algumas vezes pode ser grave. Aproximadamente 1 em 20 pessoas infectadas tem forma grave de cólera caracterizada por diarréia profusa, vômito e câimbras nas pernas. Nessas pessoas, a perda rápida de fluidos ocasiona desidratação. Sem tratamento, a pessoa pode morrer em horas.

Como a pessoa contrai cólera
A pessoa pode contrair a doença ao ingerir água ou comida contaminada pela bactéria da cólera. Numa epidemia a fonte de contaminação é geralmente fezes de pessoas infectadas. A cólera pode se espalhar rapidamente em áreas com tratamento inadequado de água. A bactéria da cólera também pode viver no meio-ambiente de águas costeiras e rios salobros. A ingestão de mariscos tem sido uma fonte de cólera. O contato casual com uma pessoa infectada não apresenta risco de contrair a cólera.

Precauções para viajantes evitarem a cólera
As pessoas que viajarem para lugares onde a cólera ocorre devem seguir essas recomendações:
* Beber somente água fervida ou tratada com cloro ou iodo. Bebidas seguras incluem chá e café feitos com água fervida; e refrigerantes carbonados sem gelo.
* Coma somente alimentos que foram cozinhados cuidadosamente e que estejam ainda quentes; ou frutas que você mesmo descascou.
* Evite peixes e frutos do mar crus ou mal cozinhados.
* Certifique-se que todos os vegetais foram cozinhados e evite saladas.
* Evite alimentos e bebidas de vendedores de rua.
* Não traga pra casa alimentos perecíveis de frutos do mar.

Tratamento para a cólera
A cólera pode ser tratada de forma simples e eficiente ao repor imediatamente os fluidos e sais perdidos com a diarréia. Pacientes podem ser tratados com solução para reidratação oral. Casos mais graves de cólera podem requerer reposição de fluidos intravenosa. Com reidratação rápida, menos de 1% dos pacientes com cólera morre. Antibióticos diminuem a duração da doença e abrandam sua severidade, mas eles não são tão importantes quanto a reidratação. Pessoas que tiverem diarréia forte e vômito em lugares onde há ocorrência de cólera devem procurar ajuda médica imediatamente.