A dermatite atópica é uma doença crônica de pele caracterizada por inflamação e coceira. A palavra "dermatite" significa inflamação da pele. "Atópica" refere-se ao grupo de doenças que são hereditárias e geralmente ocorrem juntas, incluindo asma, alergias e dermatite atópica. Na dermatite atópica a pele fica coçando muito e inflamada, causando vermelhidão, inchaço, crostas e lesões. Dermatite atópica geralmente afeta mais crianças pequenas, mas pode continuar pela vida adulta, ou aparecer mais tardiamente. 

Na maioria dos casos há períodos nos quais a doença é pior, seguidos por períodos nos quais a pele melhora ou se recupera totalmente. Muitas crianças com dermatite atópica terão remissão total da doença quando ficarem mais velhas, embora a pele geralmente permaneça seca e facilmente irritada. Fatores ambientais podem desencadear os sintomas da dermatite atópica a qualquer tempo da vida de pessoas que herdaram essa doença. Dermatite atópica é muitas vezes chamada de "eczema", que é o termo geral para muitos tipos de dermatites, as quais têm sintomas bastante similares. Dermatite atópica é o tipo mais comum de eczema.

Dermatite atópica é bastante comum, afeta igualmente homens e mulheres, e é responsável de 10 a 20% das consultas a dermatologistas. Cientistas estimam que 65% dos pacientes com dermatite atópica desenvolvem os sintomas no primeiro ano de vida e 90% antes dos 5 anos de idade. O aparecimento dos sintomas da doença depois dos 30 anos de idade é menos comum e geralmente ocorre devido à exposição da pele a condições adversas. Pessoas que vivem em áreas urbanas e climas com pouca umidade parecem ter o risco de desenvolver dermatite atópica aumentado. Embora seja difícil identificar ao certo quantas pessoas são afetadas pela dermatite atópica, estima-se que 10% das crianças pequenas experimentem os sintomas da doença. Ao redor de 60% dessas crianças continuam a ter algum sintoma da dermatite atópica na vida adulta.

A causa da dermatite atópica é desconhecida, mas parece ser uma combinação de hereditariedade com fatores ambientais. O médico tem três objetivos principais no tratamento da dermatite atópica: sarar a pele e mantê-la saudável, prevenir os ataques de sintomas da doença, e tratar os sintomas quando esses aparecerem. Muito do cuidado com a pele e prevenção dos sintomas está relacionado ao desenvolvimento de rotinas para cuidar da pele identificando os fatores que desencadeiam os sintomas e evitando circunstâncias que ativam o sistema imunológico de uma forma que ocasiona o aparecimento dos sintomas da dermatite atópica. É importante para o paciente e sua família reparar qualquer mudança nas condições da pele em resposta ao tratamento e persistir em identificar a melhora estratégia para tratar a dermatite atópica.