A desnutrição é um termo geral para uma condição médica causada por dieta desbalanceada ou carente de nutrientes importantes.

O mais comum na desnutrição é a pessoa não obter calorias suficientes na alimentação, ou ingerir uma dieta com deficiência de proteínas, vitaminas ou micronutrientes. Escorbuto é uma bem conhecida, e agora rara, forma de desnutrição na qual há falta de vitamina C.

Os tipos mais comuns de desnutrição incluem a protéico-energética e de micronutrientes. A desnutrição protéico energética é a inadequada absorção ou disponibilidade de energia e proteínas no organismo. Já a desnutrição de micronutrientes refere-se à falta de alguns nutrientes essenciais como vitaminas e sais minerais necessários em pequenas quantidades. Deficiência de micronutrientes ocasiona várias enfermidades e compromete o funcionamento normal do corpo. A deficiência de vitamina A reduz a capacidade do organismo resistir a doenças. Deficiências de ferro, iodo e vitamina A são prevalentes e representam um desafio para a saúde pública.