Antioxidante é uma substância que previne a oxidação de outros elementos químicos. Em sistemas biológicos, o processo normal de oxidação produz os altamente reativos radicais livres, os quais podem reagir facilmente com outras moléculas e danificá-las. Em alguns casos, o corpo usa isso para combater infecções. Em outros casos, o dano pode acontecer nas próprias células do corpo. A presença de antioxidantes, muitos dos quais obtidos pela dieta, pode paralisar a ação dos radicais livres antes que esses danifiquem moléculas importantes do corpo.

As seguintes vitaminas e minerais têm propriedade antioxidante e devem fazer parte da dieta:

* Retinol (vitamina A ou beta-caroteno) tem mostrado a capacidade de proteger frutas e vegetais verde-escuros, amarelos e laranjas dos danos da radiação solar. Parece que o beta-caroteno também pode desempenhar papel similar no corpo humano. Boas fontes de beta-caroteno são: cenoura, brócolis, batata-doce, tomate, melão, abóbora, couve, pêssego e damasco.

* Ácido ascórbico (vitamina C) é um componente solúvel em água que tem papel antioxidante, entre outros, nos sistemas vivos. Fontes importantes de vitamina C incluem: frutas cítricas, brócolis, vegetais folhosos verdes, morango, repolho e tomate.

* Tocoferol (vitamina E) é solúvel em água e protege lipídeos. As fontes são: germe de trigo, nozes, sementes, grãos integrais, vegetais folhosos verdes, óleo vegetal e óleo de peixe.

* O mineral selênio é melhor obtido através da dieta, uma vez que largas doses em suplementos alimentares podem ser tóxicas. Boas fontes incluem: peixe, carne vermelha, grãos, ovo, frango, alho e castanha-do-pará.

Alguns tipos de chás, especialmente o chá verde, têm grandes concentrações de antioxidantes. Muitos aditivos de alimentos são usados como antioxidantes para prevenir a sua deterioração.