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O Método Nutricional Atkins, conhecido popularmente como
Dieta de Atkins, é uma dieta em moda, mas controversa, de
muita proteína e gordura e pouco carboidrato,
popularizada pelo Doutor Robert Atkins (1930-2003)
numa série de livros começada por "Dr. Atkins' Diet
Revolution"
Atkins
recomendava restringir a ingestão de carboidratos para
fazer com que o metabolismo do organismo troque o uso de glicose
como combustível pela queima de gordura (tanto a gordura
armazenada no corpo quanto a da dieta). Esse processo de
lipolise começa quando o corpo entra no estado de cetose como conseqüência da falta de carboidratos para
usar como combustível.
Para as primeiras duas semanas do programa da Dieta de Atkins (chamado
Iniciação), o consumo de carboidratos é limitado a 20 gramas por dia, o que
significa que as proteínas e gorduras irão, por necessidade, formar a maior
parte da dieta. Para evitar problemas de saúde causados por deficiência de
vitaminas e minerais durante esse período, os suplementos vitamínicos e
minerais são uma parte essencial desta fase da dieta.
Depois
do período inicial de duas semanas, a ingestão de
carboidratos é aumentada gradualmente até alcançar uma
nível no qual o indivíduo seguindo a dieta emagrece
mais devagar e pode reduzir, ou eliminar, os suplementos
alimentares. Quando o peso desejado for alcançado, os
níveis de carboidratos são, mais uma vez, aumentados
gradualmente até que o peso do indivíduo fique estável.
Cada um desses níveis de ingestão de carboidratos varia
de pessoa para pessoa. O doutor Atkins argumentava que
muitas desordens alimentares são resultado da secreção
excessiva de insulina, a qual causaria desejos de comer e
níveis instáveis de açúcar no sangue. Atkins
sustentava que sua dieta estabilizava os níveis de
açúcar e insulina no sangue, eliminado assim a ansiedade
de comer e geralmente reduzindo o apetite.
Pontos
de visa a favor da Dieta de Atkins
Proponentes da Dieta de Atkins mencionam que as dietas de
pouco-carboidrato têm sido objeto de debates acalorados
nos círculos médicos por três décadas,
mas ainda são "conhecimento maldito", tanto
que, até recentemente, nenhum estudo sério foi feito
sobre elas. Eles dizem que uns poucos projetos de
pesquisa, assim como um grande número de evidências,
têm mostrado que tais dietas ajudam o paciente a perder
peso.
Um estudo feito pelo "Weight and Eating Disorders Program",
na University of Pennsylvania, relatou em Maio de 2003 que
a Dieta de Atkins elevou os níveis de HDL (ou
"bom" colesterol) numa média de 11% e reduziu a
quantidade de triglicerídeos na corrente sangüínea em
17%. No estudo, o nível do colesterol HDL dos indivíduos
que seguiram uma dieta convencional aumentou somente 1,6%
enquanto os níveis de triglicerídeos não melhoraram
significativamente. A perda de peso também foi estatisticamente
maior nos que seguiram a Dieta de Atkins depois de três e
seis meses comparados com os indivíduos que seguiram uma
dieta convencional (porém essa diferença não continuou estatisticamente
significante depois de um ano). O estudo acompanhou as dietas
de 63 homens e mulheres obesas. (veja New Scientist,
21de Maio de 2003). Dois outros estudos em larga escala
estão planejados, sendo um financiado pelo fundação sem
fins lucrativos Atkins.
Críticas à Dieta de Atkins
A Dieta de Atkins tem sido geralmente considerada, pela
maioria dos especialistas em medicina e nutrição, como
infundada e até mesmo charlatona. Os oponentes dizem que
a perda de peso inicial
que acontece ao seguir a Dieta de Atkins é um fenômeno
comum à maioria das dietas, e se dá em virtude da
redução do glicogênio e água acumulados nos músculos,
e não por perda de gordura. Eles afirmam que não foi
revelada nenhuma evidência que qualquer dieta cause
emagrecimento a menos que reduza a ingestão de calorias a
níveis menores que os gastos. Relatórios também têm
indicado que os sucessos na perda de peso ao seguir a
Dieta de Atkins são o resultado de menos calorias
serem ingeridas, e não por causa da falta de carboidratos.
Dr. Robert Eckel, da American Heart Association,
afirma que as dietas de muita proteína e pouco
carboidrato colocam pessoas sob o risco de enfermidades
cardíacas.
Outro argumento é que
muitos países cuja dieta tradicional é rica em
carboidratos e com pouca gordura (por exemplo o Japão),
têm taxas de obesidade
significativamente menores. Isso parece contradizer
diretamente as afirmações do Doutor Atkins.
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