Muitas vezes as pessoas, especialmente mulheres, experimentam dor na parte da frente do joelho. A causa da dor no joelho é desconhecida para essas pessoas, mas ela tende a piorar com exercícios físicos ou tempo prolongado sentado. Essa dor no joelho pode geralmente ser atribuída a uma condição chamada síndrome patelofemoral, onde a patela não está se movendo corretamente no sulco feito pelas articulações do fêmur e tíbia. A síndrome patelofemoral acontece mais comumente em corredores e atletas, porém pode atingir qualquer pessoa de qualquer idade.

Causas mais comuns da síndrome patelofemoral

É um engano comum achar que a patela só move para cima e para baixo, na verdade ela move lateralmente também. Há vários músculos que se ligam e puxam a patela para criar o movimento apropriado quando o joelho é dobrado e esticado novamente. É importante lembrar que as causas da síndrome patelofemoral geralmente são multifatorais. 

A seguir algumas das causas mais comuns da síndrome patelofemoral.

Desequilíbrio muscular
A causa mais típica de síndrome patelofemoral é o desequilíbrio entre os músculos que articulam com a patela. Os músculos quadríceps, faixa iliotibial, tendão patelar e músculos adutores desempenham papel na movimentação e alinhamento da patela. Quando um músculo, ou grupo muscular, está rígido, a patela é puxada de uma forma que causa desconforto ou dor. Isso também pode ser causado se um dos músculos está fraco e sobrepujado por outro.

Alinhamento ósseo
Se a pessoa tem um ângulo grande de alinhamento entre o quadril e joelho, então os músculos da parte de fora da coxa têm que puxar mais, causando maior puxão na patela onde os músculos se ligam. É importante que esses músculos sejam alongados em pessoas com quadril largo.

Pé chato ou pé com arco elevado
O mecanismo da caminhada é muito importante para o alinhamento da parte inferior do corpo. Uma pessoa com pé chato ou com arco elevado do pé tende a caminhar diferente. O pé chato faz toda a perna girar para dentro. Isso perturba o caminho da patela e pode ocasionar do no joelho. Arco do pé levado causa o oposto, fazendo a perna girar para fora, mas também perturba o caminho da patela.

Superuso
Algumas vezes fazer movimentação excessiva pode causar síndrome patelofemoral. Atividades como corrida de longa distância ou subir escada podem exacerbar a dor no joelho. Porém, a dor de síndrome patelofemoral por superuso pode não aparecer somente com exercício físico. Depois que os sintomas se desenvolveram, ficar tempo prolongado sentado pode ser desconfortável.

Sinais e sintomas da síndrome patelofemoral

O sintoma mais notável da síndrome patelofemoral é dor geral dentro e ao redor da patela. A dor parece localizada dentro do joelho, mas o local não pode ser apontado. A dor tende a piorar depois de atividades que incluem dobrar o joelho, como subir escadas. Outros sinais e sintomas de síndrome patelofemoral incluem:
* Som de estalo quando o joelho é dobrado.
* Desconforto ao ficar sentado por muito tempo sem esticar o joelho.
* Inchaço e rigidez no joelho.

Tratamento para síndrome patelofemoral

A melhor forma de tratar a síndrome patelofemoral é procurar um médico para que ele possa guiar o tratamento e fisioterapia, a fim de assegurar que os músculos recuperem força e flexibilidade para ajudar a patela a movimentar corretamente. Porém, é importante lembrar que fisioterapia leva tempo e resultados não podem ser esperados do dia para a noite. Também existem outras formas de aliviar a dor.

Descanso. Embora não seja aconselhável parar completamente as atividades, é importante que elas sejam reduzidas e modificadas. Atividades físicas devem ser de baixo impacto, como corrida elíptica ou natação.

Gelo e antiinflamatórios. As maioria das pessoas não gosta de aplicações de gelo, porém essa é a melhor forma de aliviar a dor no joelho decorrente da síndrome patelofemoral. O tratamento com gelo precisa ser feito por 20 minutos a cada poucas horas ou depois de atividade física. Pode-se também usar antiinflamatórios como Ibuprofeno antes da atividade física ou se não há tempo para aplicações de gelo. As desvantagens dos antiinflamatórios são os efeitos colaterais potenciais ao fígado e outros órgãos. Deve-se consultar um médico se estiver usando antiinflamatórios por período prolongado.

Calçados e suporte ao arco do pé. Se os calçados são velhos, ou não se encaixam corretamente, o mecanismo de caminhada é alterado para superar as diferenças. Essa alteração faz a patela se movimentar diferentemente e pode ocasionar dor no joelho. Para corredores ativos é recomendável trocar o tênis a cada 480 a 800 km. Outra forma para ajudar os calçados a encaixar corretamente, especialmente para aqueles com pé chato ou arco elevado, é usar suporte para o arco do pé.

Cirurgia. A cirurgia nem sempre é necessária, porém se os sintomas não desaparecerem com o tratamento conservador ela pode ser requerida.