Uso da efedra na fitoterapia como planta medicinal

A efedra (Ephedra sinica) tem sido utilizada por mais de 5 mil anos na China e Índia para tratar condições como resfriado, febre, gripe, dor de cabeça, asma e congestão nasal. Efedra também é ingrediente em vários suplementos alimentares usados para emagrecimento, elevação da energia, e melhoria da performance atlética.

Como efedra é usada na fitoterapia

O caule e folhas secas da efedra são usadas em cápsulas, tabletes, extratos e chás.

O que a ciência diz sobre a efedra

Estudos mostram altas taxas de efeitos colaterais da efedra, comparada com outros produtos à base de ervas. Pesquisas mostram que a utilização de efedra eleva o risco de problemas gastrointestinais, cardíacos e psiquiátricos. O uso de efedra também foi relacionado a pressão alta e derrame. De acordo com o FDA (órgão americano que regula medicamentos e alimentos), há pouca evidência da eficiência da efedra, a não ser no emagrecimento a curto prazo. Porém, a elevação do risco de problemas cardíacos e derrame supera qualquer possível benefício.

Efeitos colaterais da efedra

Em 2004 o FDA baniu a venda nos Estados Unidos de suplementos contendo efedra. O FDA descobriu que esses suplementos apresentavam um risco não aceitável à saúde, particularmente em relação a complicações cardiovasculares e até o risco de morte. Entre 1995 e 1997 o FDA reviu mais de 900 relatos de possível intoxicação por efedra. Efeitos colaterais sérios como derrame, ataque cardíaco e morte súbita foram relatados em 37 casos. Usar efedra pode piorar muitos problemas de saúde como doença cardiovascular, doença renal, desordens do sono, e diabetes. 

Tomar efedra também pode ocasionar náusea, ansiedade, dor de cabeça, psicose, pedra nos rins, tremores, boca seca, arritmia cardíaca, dano ao coração, pressão alta, problemas para dormir, agitação, irritação no estômago, e aumento da urinação. Efedra pode ocasionar sérios problemas de saúde quando usada com outros suplementos ou medicamentos. Combinar efedra com cafeína eleva ainda mais o risco de efeitos colaterais potencialmente graves.