Acredita-se que o espinafre tenha origem persa e foi introduzido na Europa no século 15. Desde o começo da século 19, o espinafre tem sido um vegetal comumente usado nos Estados Unidos. Comer e preparar espinafre é simples e fácil, uma vez que ele é saboroso tanto cru quanto cozinhado, e pode ser incorporado em muitos pratos. 

A versatilidade do espinafre o faz fácil de servir cru em saladas, sanduíches ou como complemento de sopas, carne, peixe e outros pratos. Além disso, espinafre contém grande valor nutricional, pois tem poucas calorias e é boa fonte de vários nutrientes importantes como as vitaminas A e C.

Espinafre e minerais ferro e cálcio

Ferro e cálcio em vegetais não são facilmente absorvidos pelo organismo. O espinafre contém um químico chamado ácido oxálico que liga-se ao ferro e cálcio, o que reduz a absorção desses minerais. Para melhorar a absorção do ferro no espinafre, ele deve ser ingerido com alimentos ricos em vitamina C, como tomate e frutas cítricas.

Seleção do espinafre

É possível comprar espinafres no supermercado embalados frescos, congelados ou enlatados. Espinafre fresco pode ser encontrado embalado ou solto. Para melhor qualidade, escolha as folhas que são verdes, onduladas e com uma boa fragrância. Evite folhas que estejam moles, danificadas ou com manchas.

Armazenamento do espinafre

O espinafre fresco deve ser seco e embalado sem apertar em saco plástico ou celofane, e armazenado na geladeira. Se armazenado corretamente, o espinafre deve durar 3 ou 4 dias.

Preparação do espinafre

O espinafre cresce em solo arenoso, então lave-o cuidadosamente. Certifique-se de remover o caule. Separe as folhas e as coloque em uma tigela grande com água. Lave gentilmente as folhas e deixe a areia acumular no fundo da tigela e então remova as folhas da água. Se o espinafre não for comido cru, seque-o completamente. Espinafre ligeiramente molhado pode ser cozinhado no vapor ou microondas sem adição de água adicional.