O fio dental, geralmente constituído de filamentos finos de nylon, é usado para remover alimentos e placas dos dentes. O fio dental é inserido entre os dentes e arrastado ao longo deles, especialmente próximo à gengiva. 

A utilização do fio dental era rara antes da Segunda Guerra Mundial. Porém, nessa época, Dr. Charles C. Bass desenvolveu o fio dental de nylon, que não desfiavam como os de seda.  

Depois da Segunda Guerra Mundial a importância da utilização do fio dental para promover a limpeza dos dentes foi bastante propagada. O fio dental é considerado o melhor material para remover a placa do dente, uma vez que a escovação sozinha remove somente em torno de 70%.

Os dentistas costumam encorajar o uso de fio dental também para prevenir doenças na gengiva e halitose.

A "American Dental Association" aconselha usar o fio dental uma ou mais vezes por dia e escovar os dentes antes da sua utilização. Também orienta-se dobrar o fio dental ao redor do dente na fora de "C" e esfregar suavemente o dente abaixo da linha da gengiva até o seu topo duas os três vezes, repetindo no dente adjacente. Para as pessoas começando a utilizar o fio dental é normal ocorrer algum sangramento na gengiva.