Características clínicas da lepra ou hanseníase 
A lepra, ou hanseníase, é uma doença infecciosa que afeta a pele e nervos periféricos, mas tem uma ampla gama de possíveis manifestações clínicas. Pacientes são classificados como tendo hanseníase paucibacilar ou multibacilar. A hanseníase paucibacilar é mais leve e é caracterizada por uma ou mais manchas claras na pele. A hanseníase multibacilar é associada a lesões simétricas na pele, nódulos, placas e freqüentemente afeta a mucosa nasal resultando em congestão nasal e sangramento pelo nariz.

Agente infeccioso da lepra 
O agente infeccioso da lepra é o bacilo Mycobacterium leprae, que se multiplica bem devagar e manifesta-se principalmente na pele, nervos e membranas mucosas.

Incidência da lepra
Em 2002 o número de novos casos de hanseníase detectados no mundo foi de 763 mil. A Organização Mundial da Saúde relacionou Brasil,  Madagascar, Moçambique, Tanzânia e Nepal como tendo 90% dos casos de lepra.

Seqüelas da lepra 
Em todo o mundo de 1 a 2 milhões de pessoas ficam permanentemente incapacitadas devido à hanseníase.

Transmissão da lepra
Embora o modo de transmissão da lepra ainda permaneça incerto, a maioria dos pesquisadores acha que o Mycobacterium leprae é geralmente transmitido de pessoa para pessoa através de gotículas da respiração. As pessoas com maior risco de contrair lepra são aquelas com contato próximo a pacientes com a doença ativa e sem tratamento, especialmente a hanseníase multibacilar.