Herpes é uma infecção causada pelo vírus Herpes Simplex tipos 1 e 2, que afeta principalmente a região da boca, principalmente a labial, e genitais e áreas próximas. A formas pelas quais a infecção de herpes se manifesta variam bastante de pessoa para pessoa. Embora o vírus da herpes tipo 1 (HSV-1) seja geralmente associado à infecção orofacial, mais popularmente conhecida como herpes labial, com o aumento da prática de sexo oral há mais casos de infecção genital com o vírus da herpes tipo 1. A seguir estão descrições gerais do curso d a erupção de herpes na região oral e genital.

Herpes labial (geralmente tipo 1)
1. Sintomas antecipando a erupção.
2. Pele aparece irritada.
3. Feridas ou grupo de bolhas com fluidos aparecem.
4. Lesões começam a sarar, geralmente sem cicatriz.

Herpes Genital (geralmente tipo 2):
1. Sintomas antecipando a erupção.
2. Coceira na área afetada.
3. Aparecimento de feridas.
4. Lesões começam a sarar, geralmente sem cicatriz.

Em homens as lesões de herpes genital podem ocorrer no corpo do pênis, região genital, parte interna das coxas, nádegas ou ânus. Nas mulheres as lesões podem aparecer no púbis ou perto dele, clitóris, vulva, nádegas ou ânus.

Aparência das lesões de herpes e características das erupções variam muito entre as pessoas. Os sintomas das erupções de herpes genital podem incluir dor na área, desconforto ao urinar e corrimento no pênis e vagina.

As erupções iniciais de herpes são geralmente mais severas que as subseqüentes e geralmente envolvem sintomas similares à gripe e glândulas inchadas por mais ou menos uma semana. As erupções de herpes subseqüentes tendem ocorrer em torno de 4 ou 5 vezes ao ano e geralmente são desencadeadas pelo estresse, doença, fadiga, menstruação e outras alterações. Os vírus fixa-se em um gânglio nervoso onde não pode ser eliminado pelo sistema imunológico.

Herpes neonatal simplex

Apesar de rara, a herpes neonatal é séria, sendo conseqüência da transmissão vertical do vírus da mãe para o recém-nascido. A taxa de mortalidade por herpes neonatal é de até 25% ocorrendo pela disseminação da doença ou por encefalite no recém-nascido. Embora a probabilidade da mãe transmitir herpes ao recém-nascido ser muito pequena, é fundamental que o obstetra saiba que a futura mãe tem herpes a fim de minimizar os riscos.

Desencadeadores das erupções de herpes

Muitas pessoas com herpes relatam que o estresse, exposição ao sol, outras infecções virais, lesões faciais e ingestão de alimentos com arginina (chocolate, amendoim, nozes) podem elevar a probabilidade de gravidade das erupções. Reações alérgicas também podem desencadear erupções de herpes.

Mitos sobre herpes

Alguns mitos e informações enganosas sobre herpes, principalmente o genital, são:
* Herpes é fatal. Isso é verdadeiro apenas em casos raros de infecção no cérebro ou de recém-nascidos.
* Herpes afeta apenas os genitais.
* Preservativos são completamente eficientes em prevenir o contágio. 
* O herpes tipo 2 é transmissível apenas na presença de sintomas.
* Herpes pode tornar a pessoa estéril.
* Somente pessoas promíscuas são infectadas. O herpes é tão comum que todos estão sob risco, com exceção de casais monogâmicos no caso de herpes genital. Porém, quanto mais parceiros sexuais a pessoas tiver, maior probabilidade terá de contrair herpes. Isso é especialmente verdadeiro para mulheres.