Muito antes do Boom! das maratonas da década de 70, havia Boston. Em 1897, inspirados pela maratona olímpica acontecida um ano antes, os membros do Boston Atlhetic Club decidiram fazer uma corrida similar no Patriots' Day. Até a topografia seria semelhante àquela original de Maratona a Atenas, com subidas na parte final até a chegada em Boston.

Quinze intrépidos corredores encararam o primeiro desafio em 1897. Dez terminaram a prova. O vencedor foi John McDermott que cobriu a distância de 24.5 milhas (39,42 km) em 2:55:10.

Embora poucos se aventurassem em correr a maratona nos primeiros anos, desde o princípio uma multidão já acompanhava a prova. Em 1902 o Boston Globe estimou que 100 mil espectadores assistiram a maratona. 

No ano de 1909 Boston atraiu 164 maratonistas e esse número não aumentou muito nas décadas seguintes. O primeiro ensaio do que seria o Boom! das maratonas na década de 70 foi um artigo de 1963 na Sport Illustrated sobre a Maratona de Boston. No ano seguinte a corrida teve 369 participantes e continuou crescendo até quebrar a barreira de 1.000 maratonistas em 1969.

Em 1966 a maratona de Boston começou a aceitar a participação de mulheres. Nos primeiros anos de competição feminina as campeãs não eram reconhecidas oficialmente. Somente em 1972 Nina Kuscsik sagrou-se primeira vencedora oficial da Maratona de Boston com o tempo de 3:10:26.

No início dos anos 70, durante o Boom! das corridas, Boston introduziu tempos classificatórios para entrar na prova. Entretanto isto não diminuiu a participação na corrida, pelo contrário, os tempos classificatórios deram maior status à maratona. A edição de 1996, comemorando os 100 anos desta maratona, tornou-se a maior maratona de todos os tempos com 38.708 mil participantes.

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