Primeiras civilizações da história da África

Em torno de 3.300 AC começam os registros da história da África com o florescimento da escrita na civilização faraônica do Egito Antigo. A civilização egípcia, uma da primeiras e mais duradouras da história, perdurou até 343 AC com diferentes graus de influência sobre outras áreas africanas ao longo do tempo. A influência egípcia se espalhou até onde é hoje a Líbia, norte de Creta, Palestina, e ao sul até o reino da Núbia. Outra grande civilização ao norte da África antes da conquista romana foi a de Cartago.

Após a conquista do norte da África pelos romanos, essa área foi integrada economicamente e culturalmente ao resto do Império Romano. Assentamentos romanos foram feitos onde é hoje a moderna Tunísia e em outros lugares ao longo da costa do Mediterrâneo. O cristianismo se espalhou por essas áreas desde a Palestina via Egito, indo também mais para o sul, além das fronteiras do Império Romano até a Núbia e Etiópia.

A história da África no começo do século sétimo foi marcada pela expansão do Califado Árabe Islâmico pelo Egito, e daí por todo norte do continente. Após a conquista do norte da África, o islamismo se expandiu para o sul do Saara principalmente através das rotas comerciais e migrações.

História da África do século 9 ao 18

Na África pré-colonial houve provavelmente até 10.000 estados diferentes caracterizados por formas diversas de organizações políticas. No século 9 DC uma série de estados dinásticos, incluindo os primeiros estados Hauçás, expandiram-se pela savana subsaariana, das regiões ocidentais até o Sudão Central. O mais poderosos desses estados eram Gana, Gao e o Império Kanem-Bornu. Gana declinou no século 11 e foi sucedido pelo Império Mali. Kanem aceitou o Islã no século 11.

Seguindo ao colapso de Mali, um líder local chamado Sonni Ali (1464–1492) fundou o Império Songhai, na região do Niger médio e Sudão Ocidental, e tomou controle do comércio transaariano. Nas áreas de florestas na costa ocidental, a história da África presenciou o aparecimento de reinos independentes com pouca influência dos mulçumanos ao norte. Entre os séculos 15 e 17 emergiu o tráfego árabe de escravos, o qual eventualmente tomou até 18 milhões de escravos da África para partes do mundo mulçumano. Esse volume foi semelhante ao posterior tráfego de escravos africanos pelo Atlântico.

Em 1418 a quinta expedição do almirante chinês Zheng He alcançou a costa oriental da África. A duas últimas viagens de Zheng He, sendo a derradeira em 1432, provavelmente navegaram até a costa ocidental africana. Em 1482 os portugueses estabeleceram o primeiro de muitos entrepostos comerciais ao longo da costa de Gana e Elmina. Os principais itens de comércio eram escravos, ouro, marfim e especiarias. O descobrimento da América em 1492 foi seguido por um grande desenvolvimento do comércio de escravos, o qual antes dos portugueses era basicamente terrestre e dentro do próprio continente africano.

História da África no período colonial

Na África ocidental o declínio da comércio de escravos pelo Atlântico depois de anos 1820 causou mudanças dramáticas na economia e política. Na metade do século 19 exploradores europeus ficaram cada vez mais interessados no coração do continente africano para abrir áreas de comercio, mineração e outras atividades comerciais. Adicionalmente, havia o desejo de converter os habitantes ao cristianismo. No final do século 19 as potências européias entraram em disputa por territórios na África, criando muitos estados coloniais e deixando apenas duas nações independentes: Libéria e Etiópia. O domínio europeu na África continuou até o final da Segunda Guerra Mundial, quando todos os estados coloniais africanos gradualmente ficaram independentes.