O tcheco Emil Zatopeck é o único ser humano a conseguir o feito de vencer os 5.000m, 10.000m e maratona numa mesma Olimpíada. Foi em 1952, em Helsinque na Finlândia, terra de grandes corredores fundistas como Paavo Nurmi.

Zatopeck já havia participado da Olimpíada de Londres-1948, quando foi ouro nos 10.000m e prata nos 5.000m. Mas foi em Helsinque-1952, aos 30 anos de idade, que ele conseguiu um dos maiores feitos do atletismo. Sua façanha gloriosa começou no domingo com uma confortável vitória nos 10.000m com o novo recorde olímpico de 29:17.0. Dois dias depois participava da eliminatória do 5.000m e na quinta-feira conquistou a medalha de ouro nesta prova com o tempo de 14:06.6. Três dias depois ele enfrentava a maratona em sua a estréia na distância. Como era "calouro", Zatopek resolveu acompanhar os "especialistas" e acabou vencendo com o novo recorde olímpico de 2:23:04.

Apesar do seu estilo desajeitado, Zatopek bateu 20 recordes mundiais em distâncias variando de 5.000m a 30.000m. Em 1951 ele tornou-se o primeiro homem a cobrir 20 km em uma hora (20.052m). 

Zatopek ainda participou da maratona da olímpica de Melbourne-1956, apenas 45 dias depois de submeter-se a uma cirurgia de hérnia. Apesar do médico lhe recomendar ficar 2 meses sem correr, Zatopek completou a maratona em sexto lugar.

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