O que é a icterícia

A icterícia é um sintoma que acontece quando um químico chamado bilirrubina se acumula no sangue do bebê recém-nascido ocasionando pele amarelada. Muita bilirrubina pode causar hiperbilirrubinemia neonatal e levar a danos no cérebro. Ela é a principal causa de readmissão hospitalar durante a primeira semana de vida do bebê.

Causas da icterícia

A icterícia pode se desenvolver quando a células vermelhas sanguíneas se quebram e é deixada bilirrubina. É normal que algumas células vermelhas morram todos os dias. No útero, o fígado da mãe remove bilirrubina para o bebê. Porém, depois do nascimento o próprio fígado do bebê deve remover a bilirrubina. 

Em alguns bebês o fígado pode não se desenvolver suficientemente para se livrar eficientemente da bilirrubina. Quando muita bilirrubina se acumula no bebê, a pele e parte branca dos olhos podem ficar amarelas. Essa cor amarelada é chamada icterícia.

Sinais de icterícia

A icterícia geralmente aparece primeiro na face e então se espalha para o peito, barriga, braços e pernas à medida que os níveis de bilirrubina aumentam. A parte branca do olho também fica amarela. A icterícia pode ser mais difícil de perceber em bebês de pele mais escura. O médico pode testar quanta bilirrubina há no sangue do bebê.

Probabilidades de o bebê ter icterícia

Em torno de 60% de todos os bebês têm icterícia. Alguns bebês têm maior probabilidade de ter icterícia severa do que outros. Bebês com os seguintes fatores de risco precisam se monitorados para que a icterícia seja controlada precocemente:
* Bebê cujos irmãos tiveram icterícia.
* Bebê que não está comendo, mamando ou defecando bem nos primeiros dias de vida.
* Bebê que se machucou no nascimento.
* Bebê que ficou amarelado nas primeiras 24 horas de vida pode ter icterícia perigosa.
* Bebê prematuro.
* Mulheres com sangue O negativo podem ter bebê com maiores níveis de bilirrubina. 

Tratamento da icterícia

Para o tratamento de altos níveis de bilirrubina o bebê é colocado despido sob luzes especiais. A ingestão de leite pelo bebê também pode precisar ser elevada. Em alguns casos, quando há níveis muito altos de bilirrubina, o médico pode fazer uma transfusão de troca do sangue do bebê. Icterícia geralmente é tratada antes que haja perigo de dano cerebral.