Ci sono moltissimi documenti relativi agli antichi Giochi Olimpici, ma cosa sappiamo di quello che accadeva prima? Sono mai esistiti degli eventi di atletica precedenti?

La risposta è si! Le prime civiltà nell'antico Egitto e nella Mesopotamia, millenni prima delle Olimpiadi Greche, avevano già una tradizione di giochi di atletica. Ciò è dimostrato da fonti letterarie ed iconografiche che descrivono scene di atletica risalenti circa al 3000 a.C. 

In Egitto e Mesopotamia, l'interesse nell'atletica era testimoniato dai templi e dalle tombe.

Gli sport nell'antico Egitto comprendevano: lotta, pugilato, acrobazie, combattimenti con bastoni, tiro con l'arco, canottaggio, equitazione e giochi con la palla.

Oltre all'Egitto ed alla Mesopotamia anche altre civiltà, inclusa la Grecia pre-classica, praticavano già l'atletica prima degli antichi Giochi Olimpici.

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