O que é narcolepsia

A narcolepsia é uma condição neurológica crônica causada pela incapacidade do cérebro regular normalmente ciclos de sono e vigília. Em vários períodos durante o dia a pessoa sente sonolência diurna excessiva e necessidade urgente de dormir. Se a necessidade de dormir ficar incontrolável, a pessoa adormecerá por períodos de alguns segundos a vários minutos. Em casos raros, a pessoa pode permanecer dormindo por uma hora ou mais.

Adicionalmente à sonolência diurna excessiva, três outros sintomas principais freqüentemente caracterizam a narcolepsia:
* Cataplexia, ou perda súbita do tônus muscular voluntário.
* Alucinações vívidas durante o sono.
* Breves episódios de paralisia total no começo e final do sono.

Causa da narcolepsia

Narcolepsia não é definitivamente diagnosticada na maioria dos pacientes até 10 a 15 anos depois do aparecimento dos primeiros sintomas. A causa da narcolepsia permanece desconhecida. É provável que a narcolepsia envolva a interação de múltiplos fatores para causar disfunção neurológica que resulta em distúrbios do sono.

Tratamento para narcolepsia, sonolência diurna excessiva e cataplexia

Não existe cura para a narcolepsia. Em 1999 o FDA (órgão norte-americano que regula medicamentos) aprovou medicamento chamado modafinil para tratamento de sonolência diurna excessiva. Duas classes de medicamentos se mostraram eficientes no controle da cataplexia em muitos pacientes: tricíclicos e inibidores seletivos de recaptação da serotonina.

O tratamento com remédios deve ser suplementado por estratégias de comportamento. Por exemplo, muitas pessoa com narcolepsia programam pequenos cochilos regulares nos períodos que tendem a cair no sono. Melhorar a qualidade do sono à noite pode combater a sonolência diurna excessiva e ajudar a aliviar a sensação persistente de fadiga. Entre as medidas para melhorar o sono à noite estão manter um horário regular para dormir, e evitar álcool e cafeína antes de ir para a cama.

Prognóstico para pessoas com narcolepsia, sonolência diurna excessiva e cataplexia

Nenhum dos remédios atuais capacita a pessoa com narcolepsia a manter consistentemente um estado normal de alerta pleno. Porém, sonolência diurna excessiva e cataplexia, os piores sintomas da narcolepsia, podem ser controlados na maioria das pessoas através de medicação.

Qualquer que seja a idade do aparecimento da narcolepsia, os pacientes acham que sintomas tendem a piorar durante as primeiras 2 ou 3 décadas após seu surgimento. Muitos pacientes idosos acham que alguns sintomas diminuem de gravidade depois dos 60 anos de idade.