A pasta de dente, usada em conjunto com escova de dente, executa várias funções que promovem a higiene oral:
* ajuda a retirar a placa bacteriana e alimentos dos dentes,
* elimina ou disfarça odores indesejáveis na boca,
* libera ingredientes como flúor que previne problemas nos dentes e gengiva.

O ingrediente ativo mais comum nas pastas de dente para prevenir cáries é o fluoreto de sódio, sendo que quase todas as marcas têm entre 1000-1100 partes por milhão desse ingrediente.

Quase todas as pastas de dente contêm lauril sulfato de sódio, ou outro elemento da família dos sulfatos. O lauril sulfato de sódio é encontrado em outros produtos de higiene pessoal, como xampus, sendo um agente espumante.

Ingredientes como bicarbonato de sódio, enzimas, vitaminas, ervas, cálcio, anti-séptico bucal e/ou peróxido de hidrogênio são muitas vezes combinados na pasta de dente.

As pastas de dente são comercializadas com uma variedade de sabores, sendo que geralmente eles são uma variação da menta. Outros sabores mais exóticos incluem: abricó, anis, tuti-fruti (direcionado principalmente para crianças), canela, baunilha, limão, laranja, etc.

A pasta de dente é feita para ser cuspida, já que a ingestão de grandes quantidades de alguns tipos de pastas pode causar diarréia ou náusea. É por isso que crianças pequenas só devem utilizar pasta de dente sob supervisão atenta.