Quem deve emagrecer? Especialistas da saúde geralmente concordam que adultos podem beneficiar da perda de peso se estão de forma severa ou moderada acima do peso (veja cálculo abaixo). Eles também concordam que adultos acima do peso, que também têm problemas médicos relacionados a isso ou histórico familiar desses problemas, podem se beneficiar ao perder peso. Alguns problemas médicos relacionados ao excesso de peso incluem diabetes, doenças cardíacas, pressão sangüínea alta, colesterol elevado e alto nível de açúcar no sangue. Até um pequena perda de peso de 5 a 10 kg pode melhorar sua saúde, por exemplo, ao baixar a pressão sangüínea e níveis de colesterol. Você não precisa perder peso se está dentro da faixa saudável ou se ganhou menos de 5 kg depois de atingir seu peso como adulto e está saudável.

Como perdemos peso

O seu peso corporal é controlado pelo número de calorias ingeridas versus a quantidade de calorias utilizadas diariamente. Então, para perder peso, é preciso ingerir menos calorias do que usa. Você pode fazer isso praticando mais atividades físicas ou comendo menos. Seguir um programa de emagrecimento que o ajuda a ficar mais ativo fisicamente, e diminuir a quantidade de calorias ingeridas, tornará mais provável o sucesso na perda de peso. O programa de emagrecimento também deve ajudá-lo a não recuperar o peso perdido ao fazer mudanças nos seus hábitos alimentares e de atividade física que você será capaz de seguir pelo resto da vida.

Tipos de programas para perder peso

Para perder peso e não recuperá-lo, é preciso conhecer os diferentes programas disponíveis e os componentes importantes de um bom programa de emagrecimento que funcionará para você. Os três tipos de programas de perda de peso incluem: programas "faça-você-mesmo", programas não-clínicos e programas clínicos.

Programas de perda de peso "faça-você-mesmo"

Qualquer esforço para perder peso sozinho, com um grupo de suporte de pessoas que pensem como você, ou com programas baseados na comunidade, encaixa-se na categoria "faça-você-mesmo". Indivíduos usando um programa "faça-você-mesmo" contam, para obter orientações, com seu próprio julgamento, grupos de suporte, ou produtos como livros de dieta. (Nota: nem todos os livros de dietas são fonte confiável de informação para perda de peso).

Programas de perda de peso não-clínicos

Esses programas podem, ou não, serem geridos comercialmente. Eles geralmente usam livros e panfletos preparados por profissionais da saúde. Esses programas utilizam orientadores (que geralmente não são profissionais da saúde e podem não ter treinamento) para prover os serviços a você. Alguns programas requerem que os participantes usem seus suplementos alimentares. 

Programas de perda de peso clínicos

Esse tipo de programa pode, ou não, ser gerido comercialmente. Os serviços são disponibilizados em instalações da saúde, como hospitais, por profissionais da saúde licenciados como médicos, enfermeiros, nutricionistas e/ou psicólogos. Em alguns programas clínicos, o profissional trabalha sozinho; já em outros um grupo de profissionais atua em conjunto para prover os serviços aos pacientes. Programas clínicos podem oferecer serviços como educação nutricional, acompanhamento médico, terapia para mudança de comportamento e atividade física.

Programas clínicos também podem fazer uso, para tratar pacientes severamente obesos, de outros métodos para perda de como dietas de muito baixas calorias, drogas sob prescrição médica para emagrecimento e cirurgia de redução de estômago (bariátrica). Esses tratamentos estão descritos abaixo: 

• Dietas de muito baixas calorias são fórmulas comercialmente preparadas para prover não mais do que 800 calorias por dia e substituir a ingestão habitual de alimentos. Dietas de muito baixas calorias ajudam as pessoas a perderem peso mais rápido, o que não seria geralmente possível com suas dietas de baixas calorias. Uma vez que dietas de muito baixas calorias podem causar efeitos colaterais, especialistas em obesidade a recomendam apenas para pessoas severamente obesas e somente com acompanhamento médico. 

• Drogas sob prescrição médica para emagrecimento devem ser usadas somente se você está propenso a ter problemas de saúde causados pelo excesso de peso. Você não deve usar essas drogas para melhorar sua aparência. Drogas sob prescrição médica para emagrecimento, quando combinadas com uma alimentação saudável e atividade física regular, podem ajudar alguns adultos obesos a perder peso. Porém, antes que esses medicamentos possam ser amplamente recomendados, são  necessárias mais pesquisas para determinar sua efetividade e segurança a longo prazo. Qualquer que sejam os resultados, drogas para emagrecimento sob prescrição médica devem ser utilizadas somente como uma parte de um programa geral que inclui mudanças a longo prazo nos seus hábitos alimentares e de atividade física. 

• Você pode considerar a cirurgia para diminuição do estômago para promover o emagrecimento caso esteja mais de 36 kg acima do peso. A cirurgia causa perda de peso de duas maneiras: 1) ao limitar a quantidade de alimentos que seu estômago é capaz de receber ao fechar ou remover partes dele, ou 2) ao fazer com que os alimentos sejam mal digeridos ao desviarem do estômago e partes dos intestinos. Depois da cirurgia, pacientes geralmente emagrecem rápido. Ainda que alguma parte do peso perdido seja freqüentemente recuperada, muitos pacientes conseguem manter-se sem recuperar a maior parte do peso perdido. Em alguns casos, a cirurgia pode resultar em problemas que requerem cirurgias posteriores. Essa cirurgia também pode reduzir a quantidade de vitaminas e minerais no seu organismo e causar cálculo biliar. 

Caso esteja considerando seguir um programa de perda de peso e tem problemas médicos, ou se é severamente obeso, os programas operados por profissionais da saúde qualificados devem ser os melhores para você. Esses profissionais mais provavelmente o monitorarão para possíveis efeitos colaterais e irão conversar com seu médico quando necessário.

Seja qual for o tipo de programa que você escolha ("faça-você-mesmo", não-clínico ou clínico), ele deve ajudá-lo a perder peso e não o recuperar ao ensinar hábitos de alimentação saudável e de atividades físicas que você será capaz de seguir pelo resto da vida.