Em muitos casos a causa da pericardite, tanto aguda quanto crônica, é desconhecida. Entre as possíveis causas para pericardite, infecção viral é a mais provável, embora o vírus possa nunca ser encontrado. Pericardite freqüentemente ocorre após infecção respiratória. Infecções provocadas por bactérias, fungos e outros agentes também pode ser causa da pericardite.

Acredita-se que maioria dos casos de pericardite crônica ou recorrente seja resultado de transtorno auto-imune. Exemplos desses transtornos incluem lupus, escleroderma, e artrite reumatóide. Nos transtornos metabólicos, o sistema imunológico do corpo fabrica anticorpos que atacam erroneamente os tecidos ou células.

Outras possíveis causas para pericardite são:
* Ataque cardíaco e cirurgia cardíaca.
* Insuficiência renal.
* HIV/AIDS, câncer, tuberculose, e outras doenças.
* Certos medicamentos.

Quem tem risco de desenvolver pericardite

A pericardite ocorre em pessoas de todas as idades. Porém, homens de 20 a 50 anos possuem maior probabilidade de desenvolver pericardite.

Pessoas que foram tratadas para pericardite aguda podem tê-la novamente. Isso pode acontecer em 15-30% das pessoas que tiveram pericardite aguda. Um pequeno número dessas pessoas desenvolverá pericardite crônica.