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O
que é a poluição do ar ou atmosférica
A
poluição atmosférica é a introdução, devida à ação humana, de
químicos, partículas e materiais biológicos na ar que causam desconforto às
pessoas e outros organismos vivos, ou danificam a ambiente natural. A atmosfera
é um sistema de gases complexo e dinâmico que é essencial para a vida. A
destruição da camada de ozônio na estratosfera devido à poluição do ar tem
sido há muito tempo reconhecida como uma ameaça à saúde humana e ao ecossistema
do planeta.
Poluição
do ar e problemas de saúde
A
Organização Mundial da Saúde afirma que 2,4 milhões de pessoas morrem
anualmente devido a causas diretamente relacionadas à poluição do ar. Um
estudo da Universidade de Birmingham mostrou forte correlação entre mortes relacionadas à pneumonia e poluição atmosférica decorrente de veículos
motorizados. Alguns poluentes que podem causar problemas de saúde são ozônio,
partículas, dióxido de enxofre, dióxido de nitrogênio, monóxido de carbono,
entre outros.
Os
problemas de saúde causados por poluentes no ar podem variar de pequenas
alterações bioquímicas e fisiológicas até dificuldade em respirar, tosse e
agravamento de condições cardíacas ou respiratória pré-existentes. Esses
efeitos podem resultar em aumento da medicação usada, elevação das
emergências médicas, mais hospitalizações e mortes prematuras. Os efeitos da
poluição do ar na saúde são abrangentes, mas afetam principalmente os
sistemas respiratório e cardíaco.
Poluição
do ar e fibrose cística
Um
estudo de 1999 a 2000 da Universidade de Washington mostrou que pacientes perto
de poluição atmosférica por partículas tinham elevação no risco de exacerbações pulmonares
e diminuição na função pulmonar. Com pacientes de fibrose cística que já
nasceram com função pulmonar diminuída, os poluentes diários -- como gases
de automóveis e fumaça de cigarro -- podem piorar ainda mais a condição.
Poluição
do ar e doença pulmonar obstrutiva crônica
A doença pulmonar obstrutiva crônica inclui doenças como bronquite crônica,
enfisema e algumas formas de asma. Um estudo conduzido em 1960-1961 comparou
293 residentes de Londres com 477 de povoados (Gloucester, Peterborough e Norwich) com baixas taxas de mortalidade de bronquite crônica. Todos
os estudados eram carteiros de 40 a 59 anos de idade. Comparados ao residentes
das outras cidades, os londrinos tinham sintomas respiratórios mais severos
(incluindo tosse, catarro e dispnéia), função pulmonar reduzida e elevação
de purulência. As diferenças foram mais pronunciadas nos carteiros entre 50 e
59 anos. O estudo foi controlado para idade e hábitos de fumo, e desta forma
concluiu que a poluição atmosférica era a causa mais provável das
diferenças observadas. Acredita-se que, assim como nos casos de fibrose
cística, viver em ambiente urbano torna certos problemas de saúde mais
pronunciados. Estudos mostram que pessoas em áreas urbanas sofrem mais de
hiper-secreção de muco, diminuição da função pulmonar, bronquite crônica
e enfisema.
Efeitos
da poluição do ar na saúde das crianças
Cidades
ao redor do mundo com alta poluição atmosférica apresentam a possibilidade de
que as crianças desenvolvam, devido a isso, asma, pneumonia e outras
infecções respiratórias. Uma vez que as crianças costumam ficar muito tempo
ao ar livre e têm maior volume de ar respirado por minuto, elas são mais
susceptíveis aos perigos da poluição do ar.
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