O que é raquitismo?

O raquitismo é o amolecimento dos ossos em crianças, que potencialmente ocasiona fraturas e deformidades. Raquitismo está entre as doenças infantis mais comuns nos países em desenvolvimento. 

Causas do raquitismo

A causa predominante é a deficiência de vitamina D, porém falta de cálcio na dieta também pode ocasionar raquitismo. Embora o raquitismo também possa ocorrer em adultos, a maioria dos casos acontece em crianças sofrendo de grave desnutrição. A vitamina D é necessária para a absorção apropriada de cálcio. Na falta de vitamina D, o cálcio na dieta não é absorvido apropriadamente, resultando em hipocalcemia e conseqüentes deformidades dentais e no esqueleto. Existe também uma forma rara de raquitismo ligada ao cromossomo X, chamada de raquitismo resistente à vitamina D.

Fatores de risco para o raquitismo

Aqueles com maior risco de raquitismo incluem:
* Bebês em idade de amamentação cujas mães não são expostas à luz solar.
* Bebês em idade de amamentação que não são expostos à luz solar.
* Indivíduos que não consomem laticínios, como aqueles com intolerância à lactose.

Sinais e sintomas do raquitismo

Os sinais e sintomas de raquitismo incluem:
* Dor nos ossos.
* Problemas dentais.
* Fraqueza muscular.
* Aumento da tendência a fraturas.
* Deformidades no esqueleto.
* Distúrbios no crescimento.
* Hipocalcemia (baixos níveis de cálcio no sangue).
* Tetania (espasmos musculares descontrolados por todo o corpo).
* Amolecimento do crânio.
* Inchaço das articulações costocondrais.
* Sulco de Harrison.

Diagnóstico do raquitismo

O médico pode fazer diagnóstico de raquitismo através de:
* Teste de sangue: pode-se verificar baixos níveis de cálcio e fósforo e altos níveis de fosfatase alcalina.
* Gases sanguíneos arteriais podem revelar acidose metabólica.
* Raio-x dos ossos afetados pode mostrar a perda de cálcio ou alteração na forma e estrutura.
* Biópsia do osso é raramente feita, mas pode confirmar raquitismo.

Tratamento e prevenção do raquitismo

Luz solar e dieta rica em cálcio e vitamina D
O tratamento envolve aumentar a ingestão de cálcio, fosfatos e vitamina D. Alimentos que são boas fontes de vitamina D incluem óleo de fígado de bacalhau e óleo de fígado de linguado. Exposição à luz solar ultravioleta promove a produção de vitamina D no organismo. Vitamina D é essencial para permitir ao organismo utilizar o cálcio. Uma quantidade diária suficiente de exposição à luz solar e ingestão adequada de cálcio e fósforo na dieta pode prevenir o raquitismo. 

Suplementos de vitamina D
A quantidade adequada de vitamina D também pode se obtida através de suplementos alimentares. Vitamina D3 é preferível uma vez que é mais prontamente absorvida que a D2. Nos Estados Unidos a American Academy of Pediatrics recomenda, como forma de prevenção do raquitismo, suplementos de vitamina D para bebês de 2 meses, que exclusivamente alimentam-se de leite materno, até que comecem a tomar pelo menos 500 gramas diárias de leite fortificado com vitamina D.