O selênio é um mineral micronutriente com importância como antioxidante na eliminação de radicais livres e também com papel no funcionamento da glândula tireóide. O selênio é obtido na dieta com a ingestão de cereais, carne, peixe e ovos. Castanha do Pará é uma fonte particularmente rica de selênio.

A deficiência de selênio nas pessoas é relativamente rara. Ela pode ocorrer em pacientes com a função intestinal seriamente comprometida, ou passando por nutrição parenteral. Ainda, pessoas dependentes de alimentos provenientes de solos com deficiência de selênio também estão sob risco.

A quantidade diária recomendada para adultos é de 55 micro-gramas. A ingestão de mais de 400 micro-gramas por dia pode ser tóxica.