Sintomas da malária

A infecção de parasitas da malária pode resultar em uma ampla variedade de sintomas. A pessoa pode ter desde ausência de sintomas ou sintomas bem leves, até a forma severa da doença que pode provocar a morte. A malária pode ser classificada como sem complicações ou severa. Geralmente a malária é uma doença curável se diagnosticada prontamente e tratada corretamente.

A malária durante o período de incubação antes dos sintomas

Seguindo a picada infectada do mosquito Anopheles, um período de tempo (incubação) ocorre antes dos primeiros sintomas aparecerem. O período de incubação na maioria dos casos varia de 7 a 30 dias. Medicamentos anti-malária tomados profilaticamente por viajantes podem postergar o aparecimento dos sintomas da malária por semanas ou meses, muito depois do viajante deixar a área endêmica. 

Sintomas da malária sem complicações

Os ataques clássicos de malária duram de 6 a 10 horas, e consistem nos seguintes sintomas:
* Estágio frio (sensação de frio, tremores).
* Estágio quente (febre, dor de cabeça, vômito).
* E finalmente um estágio de sudorese (suor, retorno à temperatura normal, cansaço).

Os ataques clássicos ocorrem a cada dois dias ou a cada três dias, dependendo do parasita. Mais comumente, o paciente com malária apresenta a combinação dos seguintes sintomas:
* Febre.
* Tremores.
* Sudorese.
* Dor de cabeça.
* Náusea e vômito.
* Corpo dolorido.
* Mal-estar geral.

Em países onde os casos de malária não são comuns esses sintomas podem ser atribuídos a gripe ou outra infecção comum.

Os sintomas físicos da malária podem incluir:
* Temperatura elevada.
* Transpiração.
* Fraqueza.
* Baço inchado;

Na malária pelo parasita P. falciparum sintomas físicos adicionais podem incluir:
* Icterícia moderada.
* Inchaço do fígado.
* Elevação na taxa respiratória.

Sintomas de malária severa

A malária severa ocorre quando infecção pelo P. falciparum é complicada por falhas sérias em órgãos, ou anormalidades no sangue ou metabolismo do paciente. Os sintomas de malária severa incluem:
* Malária cerebral, com comportamento anormal, prejuízo da consciência, convulsões, coma, e outras anormalidades neurológicas.
* Anemia grave.
* Edema pulmonar ou síndrome de estresse respiratório agudo.
* Anormalidades na coagulação sanguínea e diminuição nas plaquetas.
* Colapso cardiovascular e choque.

Outras manifestações que devem provocar preocupação são:
* Insuficiência renal aguda.
* Hiperparasitemia quando mais de 5% das células vermelhas sanguíneas são infecartadas por parasitas da malária.
* Hipoglicemia.

A malária severa ocorre mais freqüentemente em pessoas sem imunidade à doença ou cujo sistema imunológico está prejudicado. Isso inclui residentes de áreas com pouca ou nenhuma transmissão de malária, mulheres grávidas e crianças. A malária severa é uma emergência médica que deve ser tratada urgentemente.

Relapsos dos sintomas da malária

Em infecções por P. vivax e P. ovale após os pacientes se recuperarem do primeiro episódio da doença podem sofrer vários ataques adicionais (relapsos) depois de meses ou até anos sem sintomas. Os relapsos ocorrem porque o P. vivax e P. ovale têm parasitas em estágios dormentes que podem ser reativados. Existe tratamento para reduzir as chances de relapsos.