O que é sistema linfático

O sistema linfático é uma rede que produz e carrega um fluido claro chamado linfa. Essa rede é composta de órgãos linfóides, tecidos linfáticos, linfonodos, dutos linfáticos, capilares linfáticos e vasos linfáticos. 

O tecido linfático é encontrado em muitos órgãos, particularmente os linfonodos, e nos folículos linfóides associados ao sistema digestivo, como a amídala. O sistema linfático também inclui todas as estruturas dedicadas à circulação e produção dos linfócitos.

Funções do sistema linfático

O sistema linfático tem 3 funções inter-relacionadas:
* É responsável pela remoção do fluido intersticial dos tecidos.
* Absorve e transporta ácidos graxos para o sistema circulatório.
* Produz células do sistema imunológico como linfócitos, monócitos e plasmócitos.

O que é linfa

Os componentes dissolvidos do sangue não entram em contato direto com as células e tecidos do corpo, mas primeiro entram no fluido intersticial e então nas células. Linfa é o fluido que é formado quando os fluidos intersticiais entram nos condutores do sistema linfático. A linfa não é bombeada através do corpo como o sangue, mas movida principalmente pela contração dos músculos esqueléticos.

Estudo do sistema linfático e câncer

O estudo da drenagem linfática de vários órgãos é importante no diagnóstico e tratamento do câncer. Devido à proximidade do sistema linfático com muitos tecidos do corpo, ele é responsável por carregar células cancerosas entre várias partes do organismo em um processo chamado metástase. A intervenção dos linfonodos pode capturar as células cancerosas. Se não forem capazes de destruir as células cancerosas, os linfonodos podem se tornar locais de tumores secundários.

Doenças do sistema linfático

Doenças e outros problemas no sistema linfático podem causar inchaço e outros sintomas, além de prejudicar a capacidade do organismo lutar contra infecções. Linfedema é o inchaço causado pelo acúmulo de linfa, o qual pode ocorrer se o sistema linfático estiver danificado ou com mal-formações. O linfedema geralmente afeta os membros, embora face, pescoço e abdômen também possam ser afetados. O estágio mais avançado de linfedema é a elefantíase. As causas mais comuns para inchaço nos linfonodos são infecções, mononucleose infecciosa e câncer.