Algumas vezes somente dieta e exercícios físicos não são suficientes para reduzir o colesterol alto. Pode ser que o paciente seja geneticamente predisposto a ter nível alto de colesterol no sangue. Nesses casos, o médico geralmente prescreve remédios. Os medicamentos mais proeminentes para o colesterol são da família estatina, a qual inclui Mevacor (lovastatina), Lescol (fluvastatina), Pravachol (pravastatina), Zocor (simvastatina) e Lipitor (atorvastatina). Os médicos dizem que os remédios da família estatina revolucionaram o tratamento do colesterol alto.

"Esses remédios têm um impacto fantástico no tratamento do colesterol", diz Redonda Miller, M.D., professor assistente de medicina na Johns Hopkins University School of Medicine, "todos eles diminuem os níveis de colesterol, mas os efeitos colaterais são mínimos".

Um estudo, publicado em 1998 no jornal médico Circulation, mostrou que as estatinas diminuem dramaticamente o risco de morte por doença cardíaca. Pesquisas descobriram que para cada 10% de redução do nível de colesterol, o risco de morte por doença cardíaca cai em torno de 15%. Até o momento, somente três desses remédios -- Mevacor, Zocor e Pravachol -- foram estudados em testes controlados de longo prazo.

Um estudo completado em 1994, o Scandinavian Simvastatin Survival Study, mostrou uma redução de 42% de mortes por doença cardíaca e queda de 30% nas mortes por todas as causas durante 5 anos em pacientes com doença coronária cujos níveis altos de LDL (o colesterol ruim) foram diminuídos com Zocor. 

O estudo West of Scotland, publicado em 1995, revelou benefícios similares ao reduzir os níveis de LDL com Pravachol em pacientes sem doença cardíaca. E o estudo Cholesterol and Recurrent Events (CARE), de 1996, mostrou que diminuir os níveis de LDL com Pravachol reduz os ataques cardíacos e mortes em pacientes com ataque cardíaco anterior mas níveis de colesterol na média da população geral. Esse estudo revelou que tratamento com Pravachol não reduzia o índice de morte somente por doença cardíaca, mas também por motivos gerais em um grupo de pacientes com doença cardíaca e níveis médios de colesterol. 

Um estudo de 1997, o Air Force/Texas Coronary Atherosclerosis Prevention Study, mostrou que Mevacor ajudou a prevenir o primeiro ataque cardíaco ou angina instável em homens e mulheres com níveis médios de colesterol porém baixos de HDL (o bom colesterol).

Estatinas funcionam ao interferir nos mecanismos de produção de colesterol do fígado e ao elevar sua capacidade de remover o colesterol do sangue. Estatinas podem reduzir o nível do colesterol LDL em até 60%, dependendo do remédio e dosagem. Porém pacientes podem responder de forma diferente aos remédios. Algumas pessoas podem ter alguns efeitos colaterais com algum medicamento.