O que é uréia

A uréia é um composto orgânico cuja fórmula é (NH2)2CO. Uréia é altamente solúvel em água, sendo uma forma eficiente do organismo humano expelir o excesso de nitrogênio. Uréia desempenha papel importante na função renal. Teste para medir a quantidade de uréia no sangue (uréia sérica) pode ser usado como indicador da função renal e da ocorrência de uremia (doença que acompanha a insuficiência renal).

Função da uréia em humanos

A uréia é, em essência, um produto de excreção removido pela urina. Porém, a uréia também desempenha um papel muito importante auxiliando a ação dos nefrónios, que são estruturas microscópicas capazes de eliminar resíduos do metabolismo do sangue, manter o equilíbrio hidroelectrolítico e ácido-básico do corpo humano, controlar a quantidade de líquidos no organismo, regular a pressão arterial e secretar hormônios, além de produzir a urina. Considera-se que o nefrónio é a unidade funcional do rim. Uréia é dissolvida no sangue (em uma concentração de 2,5 - 7,5 mmol/litro) e excretada pelos rins como um componente da urina. Adicionalmente, uma pequena quantidade de uréia é excretada pelo suor.

Regulação renal da uréia

O controle da uréia por hormônio anti-diurético permite ao organismo criar urina hiperosmótica ("mais concentrada" que o o plasma sanguíneo da pessoa). Prevenir a perda de água dessa forma é importante para a necessidade da pessoa economizar água para manter uma pressão sanguínea adequada ou manter uma concentração apropriada de íons de sódio no plasma sanguíneo.

Teste de nitrogênio-uréico, uréia sérica e uremia

O teste de nitrogênio-uréico no sangue é uma medida da quantidade de nitrogênio no sangue em forma de uréia sérica e indicador da função renal. A uréia é secretada pelo fígado e removida do sangue pelos rins. A causa mais comum de uréia sérica elevada (azotemia) é a função renal prejudicada, embora os níveis de creatinina sejam uma indicação mais específica do estado dos rins. 

Teste de nitrogênio-uréico no sangue elevado (>60 mg/dl) indicada nível moderado a severo de insuficiência renal. O prejuízo na excreção renal da uréia pode ser devido a condições temporárias, como desidratação ou choque, o decorrente de doenças agudas ou crônicas nos próprios rins. Teste de nitrogênio-uréia no sangue elevado com níveis relativamente normais de creatinina podem ser reflexo de resposta fisiológica à diminuição no fluxo sanguíneo aos rins (como acontece com insuficiência cardíaca ou desidratação) sem indicar uma lesão real nos próprios rins, ou até a formação excessiva de uréia sem nenhum comprometimento dos rins. A elevação na produção da uréia acontece em casos de sangramento moderado ou forte no trato gastrointestinal superior (como ocasionado por úlcera).

Níveis baixos de nitrogênio-uréia no sangue geralmente têm pouco significado, mas podem ser decorrentes de problemas no fígado, malnutrição ou consumo excessivo de álcool. Super-hidratação por fluidos intravenosos também pode resultadar em níveis baixos de nitrogênio-uréia no sangue, assim como alterações na fluxo sanguíneo renal decorrente de gravidez.

A uréia em si não é tóxica. Porém, quando a insuficiência renal ocasiona o acúmulo de uréia e outros compostos de nitrogênio (uremia) a pessoa pode sofrer de distúrbios neurológicos, como função cognitiva alterada, paladar prejudicado ou perda de apetite. A pessoa também pode sofrer náusea e vômito, ou sangramento. Períodos prolongados de uremia severa podem fazer com que a pele fique com uma descoloração cinza.