A maioria de nós adoça alimentos e bebidas. Porém, depois você pode se preocupar como isso afeta sua cintura e saúde geral. O açúcar é realmente ruim? E os adoçantes artificiais? O que os cientistas aprenderam sobre açúcares e adoçantes que a maioria de nós usa diariamente?

Nosso corpo precisa de um tipo de açúcar, chamado glicose, para sobreviver. “Glicose é o alimento número um para o cérebro, e é extremamente importante como fonte de combustível para o corpo”, diz Dra. Kristina Rother, pediatra e especialista em açúcares e adoçantes no National Institutes of Health (NIH). Porém, não há necessidade de adicionar açúcar à sua dieta, uma vez que o corpo pode obter a glicose que necessita quebrando moléculas como carboidratos, proteínas e gorduras.

Alguns açúcares são encontrados naturalmente em alimentos, como frutas, verduras, legumes e leite. “Esses são os aditivos saudáveis à nossa dieta”, diz Dr. Andrew Bremer, pediatra e especialista em açúcares e adoçantes no NIH. “Quando você come uma laranja, por exemplo, obtém muitos nutrientes e fibras alimentares, assim como açúcares naturais”.

Embora açúcar por si mesmo não seja ruim, diz Dr. Rother, “ele tem má reputação, na maioria das vezes merecida, porque o consumimos em excesso. Açúcar atualmente está em quase todos alimentos que comemos”.

Especialistas concordam que comemos e bebemos muito açúcar, e isso está contribuindo para uma epidemia de obesidade. Muito do açúcar que comemos não é encontrado naturalmente no alimentos, mas adicionado durante o processamento ou preparação.

Em torno de 15% das calorias na dieta da população adulta norte-americana vem de açúcares adicionados (no Brasil não é muito diferente). Isso é em torno de 22 colheres de chá de açúcares adicionados por dia. Açúcares são geralmente adicionados para tornar alimentos e bebidas mais saborosos. Porém, tais comidas e bebidas podem ter muitas calorias e não oferecer os benefícios para a saúde de frutas e outros alimentos naturalmente doces.

Bebidas açucaradas, como refrigerantes, energéticos e sports drinks são a principal fonte de açúcares adicionados na dieta americana. Sucos naturalmente contêm muito açúcar. Porém, algumas vezes, ainda mais açúcar é adicionado para torná-los mais doces.

“Sucos oferecem algumas vitaminas e outros nutrientes, mas acho esses benefícios sobrepujados pelos efeitos danosos do excesso de açúcar”, diz Dr. Bremer.

Com o tempo, excesso de açúcar pode cobrar um preço na sua saúde. “Vários estudos tem mostrado relação direta entre o consumo excessivo de açúcar e obesidade e problemas cardiovasculares”, diz Dr. Bremer.

Por causa desses efeitos danosos, muitas organizações de saúde recomendam diminuir a adição de açúcar. Porém, açúcares adicionados podem ser difíceis de identificar. Na lista de ingredientes do alimento o açúcar pode estar listado como sucrose, adoçante de milho, frutose, néctares, etc. A quantidade total de açúcar nos alimentos é mostrada em “Carboidratos totais”. 

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Créditos:
Tradução: copyright © 2014 por Helio Augusto Ferreira Fontes
Texto: NIH - National Institutes of Health