O que é aterosclerose

A aterosclerose é uma doença na qual placa se acumula dentro das artérias. Artérias são vasos sanguíneos que carregam sangue rico em oxigênio ao coração e outras partes do corpo. Placa é feita de gordura, colesterol, cálcio e outras substâncias encontradas no sangue.

Com o tempo, placa endurece e estreita as artérias. O fluxo de sangue rico em oxigênio aos órgãos e outras partes do corpo é reduzido. Isso pode ocasionar problemas sérios, incluindo ataque cardíaco, AVC e até a morte.

Aterosclerose e doenças

Aterosclerose pode afetar qualquer artéria do corpo, incluindo no coração, cérebro, braço, pernas e pélvis. Como resultado, diferentes doenças podem desenvolver de acordo com quais artérias são afetadas.

* Doença das artérias coronárias. Essa doença ocorre quando placa se acumula nas artérias coronárias, as quais fornecem sangue rico em oxigênio ao coração. Quando o fluxo sanguíneo ao coração é reduzido ou bloqueado isso pode ocasionar dor no peito (angina) e ataque cardíaco. Doença das artérias coronárias é uma das principais causas de morte.

* Doença das artérias carótidas. Essa doença acontece quando placa se acumula nas artérias carótidas, as quais suprem sangue rico em oxigênio ao cérebro. Quando o fluxo sanguíneo ao cérebro é reduzido ou bloqueado, isso pode ocasionar derrame cerebral.

* Doença arterial periférica. Essa doença ocorre quando placa se acumula em artérias principais que fornecem sangue rico em oxigênio às pernas, braço e pélvis. Quando o fluxo de sangue a essas partes do corpo é reduzido ou bloqueado, isso pode ocasionar dor, falta de sensibilidade, e algumas vezes infecções perigosas.

Sinais e sintomas da aterosclerose e tratamento

Algumas pessoas com aterosclerose não apresentam sinais ou sintomas. Então, elas podem não ser diagnosticadas até sofrerem ataque cardíaco ou AVC.

O principal tratamento para aterosclerose são mudanças no estilo de vida. O paciente também pode precisar de remédios e procedimentos médicos. Isso, em conjunto com cuidados médicos de acompanhamento, pode ajudar a pessoa a ter uma vida mais saudável.

Melhores tratamentos têm reduzido a quantidade de mortes de doenças relacionadas à aterosclerose. Esses tratamentos têm melhorado a qualidade de vida de pessoas com essas doenças. Ainda assim, o número de pessoas diagnosticadas com aterosclerose continua alto.

Causa e fatores de risco para aterosclerose

A causa da aterosclerose é desconhecida, porém certas condições podem elevar as chances da pessoa a desenvolver. Essas condições são conhecidas como fatores de risco. Alguns desses fatores de risco pode ser controlados, como sedentarismo, tabagismo e dieta não saudável. Outros fatores não podem ser controlados, como idade e histórico familiar de doença cardíaca.

Pode-se prevenir ou postergar aterosclerose e doenças decorrentes principalmente através de estilo de vida saudável. Isso, em conjunto com cuidados médicos de acompanhamento, pode ajudar as pessoas a evitar os problemas da aterosclerose e ter uma vida mais longa e saudável.

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Créditos:
Tradução: copyright © 2009 por Helio Augusto Ferreira Fontes
Texto: National Heart Lung and Blood Institute