Conhecer as causas da infertilidade é importante porque pode ajudar os casais a escolher a melhor terapia. “Uma vez que há muitas causas, o tratamento que funciona para uns pode não ser a melhor opção para outros”, diz Dr. De Paolo. Os tratamentos mais comuns atualmente são cirurgia ou medicamentos.

Problemas de fertilidade podem aparecer em qualquer uma das etapas necessárias para conseguir engravidar. Para a gravidez, o corpo da mulher primeiramente deve liberar um ovo de um dos ovários, um processo chamado ovulação. O esperma masculino então precisa então fertilizar o ovo. Então, o ovo deve viajar através do tubo de falópio até o útero. Finalmente, o ovo fertilizado deve se fixar dentro do útero.

Problemas de fertilidade masculina

Infertilidade pode estar relacionada ao homem se houver problema com a quantidade, forma ou movimentação do esperma. Esses problemas podem dificultar que o esperma fertilize o ovo. Em torno de 1 em cada 5 homens têm problemas por causa de desequilibro hormonal, o qual pode algumas vezes ser corrigido com medicação.

“Outra causa identificável comum de infertilidade masculina ocorre quando o homem tem veias largas ao redor do testículo, o que faz com que o escroto fique mais quente do que deveria. O calor diminui a produção e qualidade do esperma”, diz Dr. Peter N. Schlegel, especialista no tratamento da infertilidade masculina na Cornell University. Essa condição, chamada varicocele, pode ser corrigida com cirurgia caso esteja causando infertilidade. Cirurgia também pode ajudar a remover bloqueios que impedem a liberação de esperma.

“Também há causas genéticas para pouca produção de esperma, as quais são provavelmente mais comuns do que podemos identificar, uma vez que ainda não compreendemos todas as causas da infertilidade masculina”, diz Dr. Schlegel.

Problemas de fertilidade feminina

Entre as mulheres a causa mais comum de infertilidade está relacionada com problemas de ovulação, que afetam em torno de 40% das mulheres com dificuldade para engravidar. “Problemas de ovulação ocorrem quando a mulher ovula irregularmente ou não tem ovulação”. Diz Dra. Linda Giudice, especialista em saúde reprodutiva na University of California. “As causas podem incluir estresse, síndrome dos ovários policísticos, idade avançada, problemas hormonais e uma variedade de outros fatores que podem interferir na ovulação normal”.

Outras causas comuns de infertilidade feminina incluem bloqueios nos tubos de falópio e condições que afetam a saúde do ovo ou sua implantação depois da fertilização.

A idade maternal avançada tem se tornado um fator cada vez mais comum para problemas de fertilidade. Nos EUA, 1 de cada 5 mulheres têm seu primeiro filho depois dos 35 anos de idade. Uma vez que a mulher alcança essa idade, complicações para engravidar acontecem em 1 em cada 3 casais tentando ter um bebê. Estudos sugerem que depois dos 30 anos, as chances da mulher engravidar diminuem a cada ano, especialmente após os 37 anos de idade.

”Um dos maiores desafios no tratamento da fertilidade está relacionado à idade maternal avançada, cquando a quantidade e qualidade dos ovos diminui”, diz Dra, Giudice. “Para mulheres mais velhas, o tratamento geralmente ajuda a conseguir a ovulação, mas o problema geralmente está em não ter ovos de boa qualidade”.

A idade não só reduz as chances de engravidar, mas também aumenta a probabilidade de aborto espontâneo ou ter bebê com certos problemas de saúde. Gravidezes de alto risco também são mais prováveis à medida que a mulher envelhece.

Pesquisas sobre infertilidade

Dra. Giudice e sua equipe estão entre os muitos cientistas que estudam o processo da gravidez. “Estamos examinando o que acontece durante certos estágios o desenvolvimento do ovo, quando a mulher tem idade avançada e quando tem uma condição chamada endometriose, a qual afeta a qualidade do ovo e revestimento do útero e sua receptividade à implantação”, diz Dra. Giudice.

Dr. Schlege e sua equipe estão entre aqueles focando nas causas da infertilidade masculina. “Estamos examinando fatores chamados micro-RNAs, os quais são pequenos pedaços de material genético que são fabricados pelo corpo para ajudar a regular como uma ampla variedade de partes do organismo funcionam, incluindo áreas do testículos envolvidas na produção de esperma”, diz Dr. Schlegel. “Também estamos examinando outras causas genéticas de infertilidade e formas de melhorar ou fazer esperma para homens que não o conseguem fabricar”.

Como aumentar as chances de engravidar

Em alguns casos, infertilidade pode ser corrigida através de mudanças no estilo de vida, como perder peso ou parar de fumar. Se isso não funcionar, o médico pode recomendar medicamentos, cirurgia, inseminação artificial ou tecnologia de reprodução assistida, a qual geralmente é a opção mais cara e complexa. Tecnologia de reprodução assistida inclui diferentes métodos para fertilizar o ovo, geralmente fora do corpo.

Para casais que estão tentando engravidar sem sucesso, especialistas recomendam procurar ajuda médica depois de pelo menos 1 ano tentando se a mulher tiver menos de 35 anos, ou depois de 6 meses de tentativa se ela tiver mais de 35 anos. Também é uma boa ideia para os casais conversar com médico antes mesmo de tentar engravidar.

“Se você estiver planejando começar uma família, sua saúde é muito importante”, diz Dr. De Paolo. “Ao estar bem de saúde, você tem melhores chances de engravidar no prazo normal, e terá maior probabilidade de ter um bebê saudável também”. 

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