Você provavelmente já leu sobre isso ou viu na televisão: a quantidade de crianças e adolescentes obesos continuou a aumentar nas últimas décadas. Que medidas podemos tomar para prevenir a obesidade em nossos filhos? Esse artigo responde algumas das perguntas que você pode ter.

Por que a obesidade na infância é considerada um problema de saúde?

Médicos e cientistas estão preocupados com o aumento da obesidade em crianças e adolescentes, uma vez que ela pode levar aos seguintes problemas de saúde:
* Doença cardíaca devida ao colesterol elevado ou pressão alta.
* Diabetes tipo 2.
* Asma.
* Apneia do sono.

Além de poder ocasionar discriminação social, a obesidade na infância está associada a várias conseqüências para a saúde. 

Crianças e adolescentes com obesidade podem sofrer consequências imediatas à saúde e risco de problemas relacionados ao peso ao chegarem na idade adulta.

Riscos psicossociais

Algumas consequências da obesidade na infância e adolescência são psicossociais. Crianças e adolescentes obesos são muitas vezes alvo de discriminação social precoce e sistemática. O estresse psicológico da estigmação social pode ocasionar baixa auto-estima, a qual atrapalha o desempenho acadêmico e social, e persistir na vida adulta. 

Risco de doenças cardiovasculares

Crianças e adolescentes com obesidade possuem maior risco para doenças cardiovasculares, incluindo colesterol elevado e pressão alta.

Riscos adicionais à saúde

Problemas de saúde menos comuns associados à obesidade incluem asma, esteatose hepática, apneia do sono e diabetes tipo 2.

Asma é uma doença pulmonar na qual as vias aéreas ficam estreitadas ou bloqueadas causando dificuldade para respirar. Estudos identificaram associação entre obesidade infantil e asma.

Esteatose hepática é a degeneração do fígado causado por uma alta concentração de enzimas. A redução no peso faz as enzimas no fígado normalizarem.

Apneia do sono é uma complicação menos comum em crianças e adolescentes com obesidade. Ela é um transtorno do sono no qual a pessoa para de respirar por pelo menos 10 segundos ao dormir. Apneia do sono é caracterizada por ronco e respiração difícil. Durante a apneia do sono, os níveis de oxigênio no sangue podem cair dramaticamente. Um estudo estimou que apneia do sono ocorre em torno de 7% das crianças obesas.

Diabetes tipo 2 está cada vez mais sendo diagnosticada em crianças e adolescentes com obesidade. Ainda que diabetes e resistência à insulina (precursora da diabetes) sejam problemas de saúde comuns em adultos obesos, somente recentemente emergiram como problemas relacionados a crianças e adolescentes com obesidade. O aparecimento da diabetes na infância e adolescência pode resultar em complicações avançadas, como doença cardiovascular ou insuficiência renal.

Adicionalmente, estudos mostram que crianças e adolescentes com obesidade tendem a ser adultos obesos.

O que os pais podem fazer para prevenir a obesidade em seus filhos?

Para ajudar seu filho a manter um peso saudável, equilibre as calorias que ele consome de alimentos e bebidas com as que usa através de atividade física e do crescimento normal.

Lembre-se que o objetivo para crianças e adolescentes com obesidade é reduzir a taxa de ganho de peso ao mesmo tempo que permite o crescimento e desenvolvimento normal. Crianças e adolescentes não devem ser colocados em uma dieta de redução de peso sem consultar um médico.

Equilibrando as calorias: ajude seu filho a desenvolver hábitos alimentares saudáveis

Uma parte de equilibrar as calorias é ingerir alimentos que fornecem nutrição adequadas e quantidade apropriada de calorias. Você pode ajudar seu filho aprender a ter consciência do que está comendo ao desenvolver hábitos alimentares saudáveis, procurar formas de tornar seus pratos favoritos mais saudáveis, e reduzir tentações ricas em calorias.

Desenvolva hábitos alimentares saudáveis

Encoraje hábitos alimentares saudáveis:
* Forneça bastante verduras, legumes, frutas e grãos integrais.
* Inclua laticínios com pouca gordura.
* Escolha como fontes de proteínas: carnes magras, peixe, lentilha e feijão.
* Sirva porções de tamanho razoável.
* Encoraje sua família a beber bastante água.
* Limite as bebidas com açúcar.
* Limite o consumo de açúcar e gordura saturada.

Lembre-se que pequenas mudanças a cada dia são a receita para o sucesso!

Procure formas de tornar os pratos favoritos mais saudáveis

As receitas que prepara regularmente, e sua família gosta, podem ficar mais saudáveis, e tão gostosas, com apenas algumas mudanças.

Remova as tentações ricas em calorias

Embora tudo possa ser apreciado com moderação, reduzir tentações ricas em calorias, gordura, açúcar ou sal pode ajudar seu filho a desenvolver hábitos alimentares saudáveis. Permita ao seu filho comer esses alimentos somente de vez em quando.

Equilibrando as calorias: ajude seu filho a ser ativo fisicamente

A outra parte do equilíbrio de calorias é ter uma quantidade apropriada de atividade física. Além de ser divertida para crianças e adolescentes, atividade física regular proporcina muitos benefícios à saúde, incluindo:
* Fortalecimento ósseo.
* Diminuição da pressão arterial.
* Redução do estresse e ansiedade.
* Elevação da auto-estima.
* Auxílio ao controle de peso.

Crianças e adolescentes devem praticar pelo menos 60 minutos de atividade física de intensidade moderada na maioria dos dias da semana, de preferência todos os dias. Lembre-se que as crianças imitam os adultos. Comece adicionando atividade física na sua própria rotina diária e incentive seu filho a acompanhá-lo.

Alguns exemplos de atividade física de intensidade moderada incluem:
* Caminhar rápido.
* Pular corda.
* Jogar futebol.
* Nadar.
* Dançar.

Além de incentivar atividade física, ajude seu filho e evitar ficar muito tempo parado. Embora períodos quietos para leitura e trabalho de casa sejam bons, limite a não mais do que 2 horas diárias o tempo que seu filho assiste televisão, joga videogames ou navega na Internet. Encoraje seu filho a encontrar atividades divertidas para fazer com a família, ou sozinho, que envolvam mais movimento.

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Créditos:
Tradução: © 2014, Hélio Augusto Ferreira Fontes
Texto: CDC - Center for Disease Control and Prevention