Há nove espécies conhecidas de equinácea, todas nativas dos Estados Unidos e Canadá. A espécie mais usada é a equináceapurpurea. equináceatem sido tradicionalmente usada para gripe, resfriado e outras infecções, baseado na ideia de que poderia estimular o sistema imunológico.

Usos menos comuns da equinácea incluem para feridas e problemas na pele, como acne ou furúnculo.

As raízes e partes acima do solo da planta são usadas frescas ou secas para preparar chás, sucos, extratos ou preparados para uso externo.

O que a ciência diz sobre a equinácea

Resultados de estudos mostraram resultados variados sobre se a equinácea poderia prevenir ou tratar eficientemente infecções no trato respiratório como o resfriado comum. 

Por exemplo, dois estudos patrocinados pelo National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) não encontraram benefício da equinácea no tratamento de resfriado em crianças e adultos. Porém, outros estudos têm mostrado que equinácea pode ser benéfica no tratamento de infecções no trato respiratório superior.

Efeitos colaterais e precauções no uso da equinácea

Quando ingerida pela boca, equinácea geralmente não apresenta efeitos colaterais. Porém, algumas pessoas experimentam reações alérgicas, incluindo anafilaxia (uma reação alérgica potencialmente fatal). Em testes clínicos, efeitos colaterais gastrintestinais foram os mais comuns. Pessoas com asma ou atopia têm maior probabilidade de ter reação alérgica ao tomar equinácea.

Todos os medicamentos, inclusive os fitoterápicos, devem ser usados com orientação médica.

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