De acordo com uma pesquisa de 1996 na Sports Medicine, fraturas por estresse "resultam da carga cíclica e repetitiva ao osso, a qual sobrecarrega a capacidade de reparação do sistema esquelético". 

Fraturas por estresse podem acontecer em virtude do aumento da carga ao osso (por ex: adicionar treino de velocidade, mudar o piso de terra batida para calçadas, usar tênis com menor amortecimento) ou do aumento de vezes que o osso sofre estresse (ex: aumentar a quilometragem de treinamento). Correr causa mais fraturas por estresse do que qualquer outro esporte porque tendemos a correr sobre superfícies duras e aterrisar com forças de 4 a 6 vezes nosso peso corporal.

As forças de impacto na corrida tornam nossos ossos mais fortes, porém eles somente podem se adaptar em um ritmo gradual. Por isso você pode sofrer uma fratura por estresse ao aumentar seu volume de corrida muito rápido de 30 para 60 km/semanais, porém alguns anos depois ser capaz de correr 100 km/semanais sem problemas.