A gastroenterite aguda continua uma doença comum entre crianças de todo o mundo. Em países em desenvolvimento, a diarréia decorrente da gastroenterite aguda é uma causa comum de mortalidade em crianças de menos de 5 anos, com 2 milhões de mortes estimadas por ano.  

A terapia de reidratação oral inclui reidratação e manutenção de fluidos através de soluções orais, sendo a mais conhecida chamada de soro caseiro, combinadas com nutrição continuada apropriada à idade. Uma porção substancial da queda na mortalidade infantil é atribuída às campanhas mundiais para tratamento da gastroenterite aguda com terapia de reidratação oral.

A terapia de reidratação oral engloba duas fases de tratamento para gastroenterite aguda: 1) fase de reidratação, na qual água e eletrólitos são administrados como solução de reidratação oral para substituir as perdas; e 2) fase de manutenção, a qual inclui tanto reposição das perdas de fluidos e eletrólitos como ingestão de dieta adequada. Embora terapia de reidratação oral geralmente implique somente reidratação, é interessante ampliar sua definição para incluir terapia de manutenção de fluidos e nutrição apropriada.

Tratamento caseiro da gastroenterite aguda

O tratamento com terapia de reidratação oral é simples e proporciona controle em casa de casos sem complicações de diarréia. Desde que a pessoa cuidando da criança seja instruída apropriadamente a respeito dos sinais de desidratação, e seja capaz de determinar se a criança parece muito doente ou se não está respondendo ao tratamento, a terapia deve começar em casa. Intervenção precoce pode reduzir complicações com desidratação e subnutrição. Administração precoce de tratamento com terapia de reidratação oral ocasiona menos hospitalizações e mortes decorrentes de gastroenterite aguda.

Início do tratamento com terapia de reidratação oral para gastroenterite aguda

Em todas as culturas o tratamento da diarréia geralmente começa em casa. Todas as famílias devem ser encorajadas a ter suprimento de solução de reidratação oral em cada para começar o tratamento assim que a diarréia aparecer. Embora seja possível produzir solução de reidratação oral em casa com as concentrações apropriadas de glicose e sódio (soro caseiro), erros sérios podem ocorrer. Desta forma, preparações comerciais de solução de reidratação oral devem ser recomendadas. O aspecto mais importante para tratamento em casa da diarréia é a necessidade de repor os fluidos perdidos e manter uma nutrição adequada. Independente do fluido usado, uma dieta apropriada à idade também deve ser fornecida. Aos bebês deve ser oferecido mais freqüentemente o peito ou mamadeira, e às crianças mais velhas devem ser fornecidos mais fluidos.

Pessoas que cuidam de crianças devem ser treinadas para reconhecer sinais de doença ou falha no tratamento que demandem intervenção médica. Bebês com gastroenterite aguda são mais propensos a ficar desidratados do que crianças mais velhas. Desta forma eles devem ser levados para avaliação médica assim que pareçam estar em sofrimento.

Quando febre estiver presente, bebês e crianças devem ser avaliados para eliminar a possibilidade de outra doença séria, como sepse ou meningite. Crianças com disenteria (sangue ou muco nas fezes) ou diarréia prolongada (mais de 2 semanas) devem ser avaliadas por um médico. Sinais de alterações no padrão mental das crianças são particularmente preocupantes. Quando a condição da criança for duvidosa, é recomendada avaliação por um médico.