Seu sistema digestivo é atarefado. Quando você come algo, a comida faz uma viagem cheia de curvas que começa com a mastigação e termina no sanitário. Muita coisa acontece nessa viagem. A saúde do seu intestino é essencial para seu bem-estar geral. E você pode fazer escolhas para manter seu intestino saudável.

Seu trato gastrointestinal é um longo tubo muscular que vai desde a boca até o ânus. Ele tem em torno de 9 metros e trabalha com outras partes do sistema digestivo para quebras alimentos e bebidas em moléculas menores de nutrientes. O sangue absorve esses nutrientes e os carrega através do corpo para as células usarem para energia, crescimento e reparos.

Em torno de 60 a 70 milhões de norte-americanos são afetados por doenças digestivas, como refluxo gastroesofágico e síndrome do intestino irritável. O refluxo gastroesofágico ocorre quando o ácido ou conteúdo do estômago retorna para o esôfago ou garganta. Isso causa sintomas desconfortáveis como azia e indigestão. Já síndrome do intestino irritável é um grupo de sintomas que incluem dor no abdômen e alterações nos hábitos intestinais. Pessoas com síndrome do intestino irritável podem ter constipação, diarréia, ou ambos. Muitas pessoas têm outros problemas digestivos, como dor estomacal e inchaço abdominal. 

“Há muitos fatores que podem influenciar a saúde intestinal”, diz Dra. Lin Chang, especialista em intestino da Universidade da Califórnia. “Vejo muitas questões do intestino relacionadas ao estilo de vida, e frequentemente não há conserto rápido para elas”, diz Dra. Lin Chang. “Em geral, as pessoas se dão melhor quando criam uma rotina mais estável, têm alimentação saudável, comem mais frequentemente em pequenas porções, praticam exercícios físicos e dormem o suficiente”.

Dra. Chang estuda a conexão entre estresse e síndrome do intestino irritável. Seu grupo de pesquisa descobriu que pessoas que tiveram alto nível de estresse na juventude possuíam maior probabilidade para síndrome do intestino irritável. “Porém, essa elevação no risco para síndrome do intestino irritável diminuía quando as pessoas confidenciavam com alguém de confiança sobre a experiência estressante”, ela explica. “Encontrar maneiras saudáveis de controlar o estresse é importante para a saúde intestinal e geral”.

O que você come pode ajudar a danificar seu sistema digestivo e influenciar como se sente. “Aumentar a ingestão de fibras é muito importante para a constipação”, diz Dra. Chang. “A maioria das pessoas não come fibras o suficiente”. Segundo Dra. Chang deve-se comer pelo menos 20 a 30 gramas de fibras diariamente para evitar constipação. Comece com pequenas porções e então aumente gradualmente para evitar gases, inchaço abdominal e desconforto. 

Experimente comer frutas, verduras e legumes em todas as refeições. Uma variedade de frutas, verduras, legumes, grãos integrais e nozes pode fornecer a mistura saudável de diferentes fibras e nutrientes para sua alimentação. Um benefício adicional é que, quanto mais fibras comer, menos espaço terá para opções não muito saudáveis.

Os pesquisadores estão começando a entender a complexa comunidade de bactérias e outros micróbios que vivem no trato intestinal humano. Chamado de flora intestinal ou microbiota, esses micróbios ajudam na digestão. Porém, estão crescendo evidências que esse micróbios podem influenciar sua saúde de outras formas também. Estudos sugerem que eles podem influenciar a obesidade, diabetes tipo 2, síndrome do intestino irritável e câncer de cólon. Eles também poderiam afetar o funcionamento do sistema imunológico. Isso pode influenciar como seu corpo combate doenças. Estudos recentes têm descoberto que os efeitos dos micróbios no sistema imunológico podem impactar o desenvolvimento de condições como alergia, asma e artrite reumatóide.

Você já pode ter ouvido falar dos probióticos, micróbios vivos similares aos encontrados no intestino humano que podem melhorar a saúde intestinal. Os probióticos são disponíveis em suplementos alimentares e certos alimentos, como iogurte.

Há alguma evidência que probióticos podem ajudar a prevenir diarréia associada a antibióticos e melhorar os sintomas da síndrome do intestino irritável. Porém, os pesquisadores ainda não sabem quais são os probióticos benéficos. Eles também não sabem que quantidades de probióticos as pessoas devem consumir para conseguir o máximo benefício.

Certos aditivos nos alimentos, chamados emulsificantes, são outra coisa pode afetar a saúde intestinal. Emulsificantes são adicionados a alimentos processados para melhorar a textura e estender a validade. Porém, estudos têm mostrado que eles podem afetar nossa flora intestinal.

“Nosso trabalho e outras pesquisas indicam que emulsificantes e outros aditivos podem influenciar negativamente a microbiota e promover doenças inflamatórias”, diz Dr. Andrew Gewirtz na Universidade do Estado de Georgia. Seu grupo têm estudado as relações entre aditivos alimentares, bactérias intestinais e doenças em camundongos. Sua equipe também planeja examinar como os diferentes aditivos alimentares podem afetar as pessoas.

Baseado no que sua equipe descobriu, Dr. Gewirtz aconselha: “tenha uma alimentação balanceada e coma menos alimentos processados”.

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Créditos:
Tradução: copyright © 2017 por Helio Augusto Ferreira Fontes
Texto: NIH - National Institutes of Health