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O que é intolerância à lactose
A intolerância à lactose é a incapacidade de digerir lactose, um açúcar
encontrado em
leite e laticínios. Intolerância à lactose é causada por uma deficiência na enzima lactase, a qual é produzida por células que revestem o intestino delgado. A lactase quebra a lactose em duas formas simples de açúcares chamadas
glicose e galactose, as quais são então absorvidas pela corrente sanguínea. A maioria das pessoas com
intolerância à lactose pode tolerar alguma quantidade de lactose na dieta.
As pessoas às vezes confundem intolerância à lactose com alergia ao
leite de vaca. A alergia ao leite de vaca é uma reação do sistema imunológico a uma ou mais
proteínas no leite e pode ser potencialmente fatal quando apenas uma pequena quantidade de leite ou laticínio é ingerida. A alergia ao leite de vaca mais comumente aparece no primeiro ano de vida, enquanto a intolerância à lactose ocorre mais freqüentemente na fase adulta.
Causas da tolerância à lactose
A causa da tolerância à lactose é melhor explicada descrevendo como uma pessoa desenvolve deficiência de lactase.
A deficiência primária de lactase se desenvolve com o tempo e começa depois dos 2 anos de idade, quando o corpo começa a produzir lactase. A maioria das crianças com deficiência de lactase não apresenta sintomas de intolerância à lactose até o fim da adolescência ou durante a fase adulta.
Pesquisadores identificaram possíveis relações genéticas com deficiência primária de lactase. Algumas pessoas herdam um gene dos pais que as tornam mais susceptíveis a desenvolver deficiência primária de lactase. Essa descoberta pode ser útil para desenvolver testes genéticos que identifiquem pessoas sob o risco de intolerância à lactose.
Deficiência secundária de lactase resulta de uma lesão no intestino delgado que ocorre com doenças que provocam
diarréia severa, doença celíaca,
doença de Crohn ou
quimioterapia. Esse tipo de deficiência de lactase pode ocorrer em qualquer idade, mas é mais comum na infância.
Sintomas da intolerância à lactose
Pessoas com intolerância à lactose podem se sentir mal de 30 minutos até 2 horas depois de consumir leite ou laticínios. Os sintomas variam de leves a severos, dependendo da quantidade de lactose consumida e
o que a pessoa pode tolerar.
Sintomas comuns de intolerância à lactose incluem:
* Dor abdominal.
* Barriga
inchada.
* Gases.
* Diarréia.
* Náusea.
Diagnóstico da intolerância à lactose
A intolerância à lactose pode ser difícil de diagnosticar com base somente nos sintomas. A pessoa pode pensar que tem intolerância à lactose por causa dos sintomas, porém outras condições, como
síndrome do intestino irritável, podem produzir sintomas similares. Depois de fazer um histórico médico e realizar exame físico, o médico pode recomendar eliminar todo o leite e laticínios da dieta do paciente por um período curto de tempo para ver se os sintomas desaparecem. Testes podem ser necessários para fornecer mais informações.
Como é feito o controle da intolerância à lactose
Embora a capacidade do corpo para produzir lactase não possa ser mudada, os sintomas da intolerância à lactose podem ser controlados com mudanças na alimentação. A maioria das pessoas com intolerância à lactose pode tolerar alguma quantidade de lactose na
dieta. Introduzir gradualmente pequenas quantidades de leite ou laticínios pode ajudar algumas pessoas a se adaptarem a eles com menos sintomas. Freqüentemente as pessoas conseguem tolerar melhor o leite ou laticínios ao ingeri-los com outros alimentos.
O tamanho da mudança necessária na dieta depende de quanta lactose a pessoa consegue consumir sem apresentar sintomas. Por exemplo, uma pessoa pode ter sintomas severos de beber um pequeno copo de leite, enquanto outra pode beber um copo grande sem sintomas. Outras podem consumir facilmente
iogurte e queijos duros como cheddar, mas não leite ou outros laticínios.
As pessoas que ainda experimentarem sintomas depois de mudanças na alimentação podem tomar tabletes ou gotas da enzima lactase quando consumirem leite ou laticínios, os tornando mais toleráveis.
Além de leite e laticínios, que outros produtos contêm lactose?
Leite e laticínios são freqüentemente adicionados a alimentos processados. As pessoas com intolerância à lactose devem estar cientes que muitos alimentos podem conter até pequenas quantidades de lactose como por exemplo:
* Pães.
* Waffles, panquecas e biscoitos.
* Cereais matinais processados.
* Sopas instantâneas.
* Batatas fritas e outros salgadinhos processados.
* Margarina.
* Molhos de salada.
* Substitutos de refeições.
* Barras de proteínas.
É importante verificar os ingredientes nos rótulos dos alimentos e verificar se contêm lactose.
Lactose também é usada em alguns medicamentos, como pílulas anticoncepcionais e medicamentos para
gases e acidez
estomacal. Esses medicamentos podem freqüentemente causar sintomas em pessoas com intolerância à lactose severa.
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