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O que é intoxicação alimentar
A
intoxicação alimentar é uma infecção causada ao consumir alimento
contaminado com bactéria patogênica, toxinas, vírus, príons ou parasitas.
A
contaminação geralmente decorre do modo inapropriado de manusear, preparar ou
estocar comida. Intoxicação alimentar também pode ser causada ao adicionar pesticidas
ou medicamentos ao alimento, ou ao acidentalmente consumir substâncias
naturalmente venenosas como alguns cogumelos e peixes.
O contato entre alimento
e pestes, especialmente moscas, ratos e baratas, também é causa de
contaminação do alimento. A boa higiene antes, durante e depois da
preparação do alimento pode reduzir as chances de sofrer intoxicação
alimentar.
Sintomas
da intoxicação alimentar e mortalidade
Os
sintomas da intoxicação alimentar geralmente começam várias horas depois da
ingestão e, dependendo do agente envolvido, pode incluir alguns dos seguintes:
náusea, dor abdominal, vômito, diarréia, febre, dor de cabeça e cansaço. Na
maioria dos casos o corpo é capaz de recuperar-se completamente depois de um
curto período de doença aguda e desconforto. Porém, intoxicação alimentar
pode resultar em problemas de saúde permanentes ou até a morte, especialmente
em bebês, mulheres grávidas (e o feto), idosos, pessoas doentes ou com o
sistema imunológico fraco.
Período
de incubação
O
tempo entre o consumo de alimento contaminado e o aparecimento dos primeiros
sintomas da doença é chamado período de incubação, o qual varia de algumas
horas a dias (e raramente meses ou até anos), dependendo do agente e o quanto
foi consumido. Se os sintomas aparecerem entre 1-6 horas depois de ingerir o
alimento, isso sugere que a intoxicação alimentar foi causada por uma toxina bacteriana
ao invés de bactéria viva.
Durante o período de incubação, micróbios passam pelo estômago até o
intestino, prendem-se às células do revestimento da parede do intestino, e
começam a se multiplicar lá. Alguns tipos de micróbios ficam no intestino, outros
produzem toxina absorvida pela circulação sanguínea e uns podem invadir
diretamente tecidos mais profundos do corpo.
Dose infecciosa
A dose infecciosa é a quantidade do agente que precisa ser consumida para
provocar os sintomas da intoxicação alimentar, e varia de acordo com o agente
consumido e estado de saúde e idade da pessoa que ingeriu. No caso sa
Salmonella, apenas 15-20 células podem ser suficientes.
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