O leite longa vida é ultrapasteurizado ou UHT. Pasteurização é o processo de aquecer alimentos visnado matar os organismos nocivos. 

De modo diferente da esterilização, a pasteurização não visa matar todos os microorganismos no leite e sim alcançar uma diminuição de modo que seja improvável que causem doenças.

Há dois métodos de pasteurizar o leite: alta temperatura/curto tempo (HTST), e temperatura ultra-elevada (UHT). O leite longa vida é aquele que passou pelo processo de ultrapasteurização (UHT). 

Na ultrapasteurização o leite é mantido em temperatura de 138 °C por pelo menos dois segundos. Por passar por esse processo, o leite longa vida pode ser mantido estocado sem refrigeração por períodos longos de tempo.