O sistema do marcapasso consiste de uma bateria, gerador computadorizado, e fios e sensores chamados eletrodos. 

A bateria alimenta o gerador, e ambos são envolvidos por uma caixa de metal fino. Os fios conectam o gerador ao coração.

Um marcapasso monitora e ajuda a controlar os batimentos cardíacos. Os eletrodos detectam a atividade elétrica do coração e mandam dados através dos fios ao computador no gerador. Se o batimento cardíaco estiver anormal, o computador direcionará o gerador para enviar pulsos elétricos ao coração. Os pulsos então viajam através dos fios para alcançar o coração.

Marcapassos mais modernos também monitoram a temperatura do sangue, respiração e outros fatores, e ajustam a freqüência cardíaca às mudanças na atividade. O computador do marcapasso também registra a atividade elétrica do coração e ritmo cardíaco. O médico usará esses dados para ajustar o marcapasso de modo que ele funcione melhor para o paciente. O médico pode programar o computador do marcapasso com um aparelho externo. Ele não precisa usar agulhas o ter contato direto com o marcapasso.

Troca da bateria do marcapasso

As baterias do marcapasso duram entre 5 e 15 anos (em média 6 a 7 anos), dependendo de quanto ativo ele é. O médico substituirá o gerador junto com a bateria antes que esta comece a ficar fraca.

Substituir o gerador e bateria é uma cirurgia mais simples do que a original para implantar o marcapasso. Os fios do marcapasso também podem precisar ser substituídos eventualmente.

O médico poderá informar o paciente quando o marcapasso ou fios precisam ser substituídos nas visitas de check-up.