Como funciona a medula espinhal

Para entender o que acontece como resultado de uma lesão na medula espinhal, ajuda conhecer sua anatomia e funções normais.

Anatomia da espinha

A medula espinhal é mole como uma geléia e protegida pela coluna espinhal. A coluna espinhal é feita de 33 ossos chamados vértebras, cada qual com uma abertura circular. Os ossos são ordenados em pilha, uma vértebra em cima da outra, e a medula espinhal corre através do canal feito pelos buracos nas vértebras.

Anatomia da medula espinhal

A medula espinhal tem um núcleo de tecido contendo células nervosas circundadas por longos tratos de fibras nervosas consistindo de axônios. Esses tratos se estendem para cima e baixo da medula espinhal, carregando sinais do e para o cérebro. A medula espinhal se estende da base do cérebro até a região inferior das costas.

Os axônios carregam sinais do cérebro para baixo ao corpo (caminhos descendentes) e do corpo para cima ao cérebro (caminhos ascendentes) dentro de tratos específicos. Os axônios se ramificam no final e podem fazer conexões com muitas outras células nervosas simultaneamente. Alguns axônios se estendem por todo o comprimento da medula espinhal.

Os tratos motores descendentes controlam os músculos lisos de órgãos internos e músculos esqueléticos (capazes de contrações voluntárias) das pernas e braços. Eles também ajudam no ajuste da regulação da pressão sanguínea, temperatura corporal, e resposta ao estresse. Esses caminhos começam com neurônios no cérebro que mandam sinais elétricos para baixo até níveis específicos da medula espinhal. Os tratos sensoriais ascendentes transmitem sinais sensoriais da pele, extremidades e órgãos internos que entram em um segmento específico da medula espinhal.

Dois pares de nervos - um par sensorial e motor em cada lado da medula espinhal - emergem de cada segmento da medula espinhal. As funções desses nervos são determinadas pela sua localização na medula espinhal. Eles controlam tudo, desde funções corporais como respiração, transpiração e digestão, até capacidades motoras e sensações nas pernas e braços.