O ciclo menstrual pode ser dividido em várias fases, sendo que o momento da ovulação é o mais importante para determinar período fértil e infértil. A duração do ciclo menstrual varia, mas em média é de 28 dias. Conta-se o primeiro dia do ciclo menstrual como aquele no qual começa a menstruação.

Durante a fase folicular do ciclo menstrual, geralmente entre os dias 5 a13 do ciclo, os folículos no ovário começam a desenvolver sob a influência de hormônios e depois de vários dias um folículo (ou as vezes dois) fica dominante e libera um ovo, esta é a ovulação que dá início ao período fértil. Caso o ovo não seja fertilizado por espermatozóide em até 1 dia após a ovulação, morrerá e o organismo da mulher o irá absorver.

Desta forma, o período infértil pode ser dividido em dois: antes da ovulação e depois do ovo morrer quando não fertilizado. O problema para determinar qual o período infértil da mulher é que o dia da ovulação pode variar. Existem alguns métodos para estimar o período infértil, como o da tabelinha, temperatura basal e muco cervical.

Estimando o período infértil pelo método da tabelinha

No método da tabelinha a mulher deve acompanhar a duração do seu ciclo menstrual por 8 a 12 meses. Então, para cálculo do período infértil, deve-se pegar a duração do menor ciclo menstrual e subtrair 18. O resultado é o dia no qual termina a primeira parte do período infértil, antes da ovulação. Para estivar quando começa a segunda fase do período infértil, após a morte do ovo não fertilizado, deve-se pegar subtrair 10 da duração do ciclo menstrual mais longo. A mulher deve estar ciente que a precisão da tabelinha pode não ser elevada, principalmente se os ciclos menstruais dela forem muito irregulares. Use essa ferramenta abaixo para cálculo pelo método da tabelinha: