O
que é raiva
A
raiva é um doença viral prevenível de mamíferos, que geralmente é
transmitida através da mordida de uma animal infectado. O vírus da raiva
infecta o sistema nervoso central, causando encefalopatia e morte. Os primeiros
sintomas da raiva em humanos não são específicos e consistem em febre, dor de
cabeça e mal-estar geral. À medida que a doença progride, os sintomas
neurológicos aparecem e podem incluir insônia, ansiedade, confusão,
paralisia, excitação, alucinação, agitação, hiper-salivação, dificuldade
de engolir e hidrofobia (medo da água). A morte ocorre dentro de dias após o
aparecimento dos sintomas neurológicos como a hidrofobia.
Transmissão
da raiva
A transmissão da raiva geralmente começa quando a saliva infectada é passada
a uma animal sem a infecção. Várias rotas de transmissão têm sido
documentadas, sendo a que a mais comum é através da mordida e saliva de uma
animal contaminado. Seguindo à infecção primária, o vírus entra na fase de
eclipse, na qual não pode ser facilmente detectado no hospedeiro. Essa fase pode
durar por vários dias ou meses. A entrada do
vírus nos nervos periféricos é importante para a infecção progressiva
ocorrer.
Depois
do vírus entrar nos nervos periféricos, ele é transportado até o sistema
nervoso central, geralmente via nervos motores e sensoriais. O período de
incubação é esse tempo desde a exposição até o aparecimento dos sintomas
clínicos da raiva. O período de incubação pode variar de alguns poucos dias
até anos, mas geralmente dura de 1 a 3 meses. A disseminação do vírus
dentro do sistema nervoso central é rápida. Durante o período de infecção
cerebral desenvolvem-se as alterações clássicas de comportamento associadas
à raiva.
Sinais
e sintomas da raiva
Os primeiros sintomas da raiva podem ser sinais não específicos similares à
gripe -- mal-estar, febre ou dor de cabeça -- os quais podem durar por dias.
Pode haver desconforto ou parestesia (sensações cutâneas subjetivas como frio, calor, formigamento, pressão)
no local da exposição (mordida), progredindo em dias para sintomas de
disfunção cerebral, ansiedade, confusão e agitação, evoluindo até
delírio, comportamento anormal, alucinações, hidrofobia e insônia. Depois
que os sinais clínicos da raiva aparecem a doença é quase sempre fatal e o
tratamento é tipicamente de suporte. A prevenção da raiva se dá através da
vacinação.
Diagnóstico
da raiva em animais
O teste direto fluorescente para antígenos é o mais freqüentemente usado para
diagnosticar a raiva em animais. Esse teste requer tecido cerebral do animal
suspeito de ter a raiva e só pode ser feito apenas após a morte.
Diagnóstico
da raiva em humanos
Vários testes são necessários para diagnosticar a raiva antes da morte em
humanos e nenhum teste é suficiente sozinho. Os testes são feitos com amostras
de saliva, fluido espinhal, plasma e pele.
Morcegos e a raiva
Se a pessoa for mordida por um morcego -- ou se material infeccioso (como a
saliva) proveniente de morcego entra nos olhos, nariz, boca ou ferimento -- ela
deve lavar a área afetada cuidadosamente e procurar imediatamente por ajuda
médica. Sempre que possível o morcego deve ser capturado e levado a
laboratório para testar se tem raiva. As pessoas não pegam raiva ao ter
contato com as fezes, sangue ou urina dos morcegos, nem ao tocar em sua pele
apesar deles nunca deverem ser manuseados.
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