A produção de hormônios tireóides é regulada por outro hormônio chamado TSH, o qual é fabricado na glândula pituitária localizada no cérebro. Quando os níveis de hormônios tireóides estão baixos, a glândula pituitária libera mais hormônio TSH. Quando os níveis de hormônios tireóides estão altos, a glândula pituitária responde reduzindo a produção de TSH.

A tireoidite de Hashimoto é uma doença autoimune, significando que o sistema imunológico do corpo a ataca seus próprios tecidos e células saudáveis. Na tireoidite de Hashimoto o sistema imunológico fabrica anticorpos que atacam as células na tireóide e interferem com a sua capacidade de produzir hormônio. Grandes quantidades de células brancas sanguíneas, chamadas linfócitos, se acumulam na tireóide. Linfócitos fabricam anticorpos que dirigem o processo autoimune.

Sintomas da tireoidite de Hashimoto

Muitas pessoas com tireoidite de Hashimoto não apresentam sintomas no início. À medida que a doença progride, a tireóide geralmente aumenta e pode fazer com que a frente do pescoço pareça inchada. A glândula aumentada, chamada bócio, pode criar uma sensação de garganta cheia, mas geralmente não é dolorosa. Depois de anos, ou até décadas, o dano à tireóide a faz encolher e o bócio desaparece.

Nem todos com tireoidite de Hashimoto desenvolvem hipotireoidismo. Para aqueles que desenvolvem, o hipotireoidismo pode ser subclínico - leve e sem sintomas. Outras pessoas têm um ou mais desses sintomas comuns de hipotiroidismo:
* Fadiga.
* Ganho de peso.
* Intolerância ao frio.
* Dor muscular e articular.
* Constipação.
* Cabelo seco.
* Ciclos menstruais irregulares e fortes, e problemas de fertilidade.
* Depressão.
* Freqüência cardíaca lenta ou bradicardia.

Qual a probabilidade de desenvolver a tireoidite de Hashimoto

A tireoidite de Hashimoto é em torno de sete vezes mais comum em mulheres. Embora ela freqüentemente ocorra em mulheres adolescentes e jovens, ela mais comumente aparece entre 40 e 60 anos de idade. A tireoidite de Hashimoto parece ter componente genético. Possíveis influências ambientais também estão sendo estudadas. Por exemplo, pesquisadores têm descoberto que consumo excessivo de iodo pode inibir a produção de hormônios pela tireóide. Certos medicamentos e infecções virais também podem contribuir para a tireoidite de Hashimoto

Pessoas com outras doenças autoimunes têm maior probabilidade de desenvolver tireoidite de Hashimoto, e vice-versa. Essa doenças incluem:
* Vitiligo.
* Artrite reumatóide.
* Doença de Addison.
* Diabetes tipo 1.
* Anemia perniciosa.

Diagnóstico da tireoidite de Hashimoto

O diagnóstico começa com exame físico e histórico médico. Uma glândula tireóide inchada pode ser detectável durante um exame físico e sintomas podem sugerir hipotireoidismo. Os médicos então pedirão vários testes de sangue para confirmar o diagnóstico. 

O teste de TSH ultra-sensível é geralmente o primeiro a ser feito. Esse teste de sangue é a medida mais precisa da atividade da tireóide disponível. Geralmente, resultados de TSH acima do normal significam que a pessoa tem hipotireoidismo. Em pessoas que produzem muito pouco hormônio tireóide, a glândula pituitária fabrica TSH continuamente, tentando fazer a tireóide produzir mais hormônios.

O teste T4 mede a quantidade desse hormônio circulando no sangue. No hipotireoidismo subclínico o nível de T4 no sangue é normal, mas à medida que a doença progride, os níveis caem abaixo do normal.

O teste de anticorpo anti-TPO procura pela presença de anticorpos contra a tireóide. A maioria das pessoas com tireoidite de Hashimoto tem esses anticorpos, mas não quando o hipotireoidismo é causado por outra condição.

Tratamento da tireoidite de Hashimoto

O tratamento da tireoidite de Hashimoto depende de se a tireóide está danificada o suficiente para causar hipotireoidismo. Na ausência de hipotireoidismo, alguns médicos tratam a tireoidite de Hashimoto para diminuir o tamanho do bócio. Outros escolhem não tratar e simplesmente monitorar o paciente para o progresso da doença.

A tireoidite de Hashimoto, como ou sem hipotireoidismo, é tratada com hormônio tireóide sintético. Os médicos preferem usar hormônio t4 sintético ao invés de T3 sintético porque ele fica mais tempo no organismo. 

A dose exata de hormônio tireóide sintético depende da idade da pessoa e peso, severidade da hipotireoidismo, a presença de outros problemas de saúde, e ou uso de outros medicamentos que podem interferir na ação do hormônio. Médicos rotineiramente testam o sangue de pacientes que tomam hormônio tireóide sintético para fazer os ajustem necessários na dosagem. 

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