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O que é o vírus HIV ?
O
HIV é o vírus que causa AIDS. Esse vírus pode ser transmitido quando o
sangue, sêmen ou secreções vaginais infectadas entram em contato com as
membranas mucosas ou feridas de uma pessoa não infectada. Adicionalmente,
mulheres grávidas podem passar o vírus HIV para o bebê durante a gravidez, no
parto, ou com a amamentação. Pessoas que têm o vírus HIV são chamadas de
HIV-positivo. Algumas dessas pessoas desenvolverá AIDS como resultado da
infecção pelo vírus HIV.
Qual
é a origem do vírus HIV?
O caso conhecido mais antigo de vírus HIV-1 em humanos foi de uma amostra de
sangue coletada em 1959 de um homem da República Democrática do Congo. Como
ele foi infectado é desconhecido. Análise genéticas dessa amostra de sangue
sugerem que o HIV-1 pode ser descendente de um único vírus do final do anos 40
e início da década de 50.
Sabe-se
que o vírus HIV existe nos Estados Unidos desde a segunda metade da década de
70. De 1979 a 1981 tipos raros de pneumonia, câncer e outras doenças foram
registrados por médicos em Los Angeles e Nova Iorque entre pacientes masculinos
que praticavam o homossexualismo. Esses tipos raros de doenças não eram encontrados
em pessoas com o sistema imunológico saudável.
Em
1982 autoridades da saúde começaram a usar o termo AIDS ("acquired immunodeficiency
syndrome", síndrome de imunodeficiência adquirida) para descrever as
ocorrências de infecções oportunistas, como sarcoma de Kaposi,
em pessoas anteriormente saudáveis. A vigilância formal da AIDS começou
naquele ano nos Estados Unidos. Em 1983 os cientistas descobriram o vírus
que causava AIDS, o HIV ("human immunodeficiency virus", vírus da
imunodeficiência humana).
Por
muitos anos os cientistas teorizaram sobre as origens do vírus HIV e como ele foi
passado para as populações humanas. A maioria acreditava que o HIV originou em
outra espécie de primata. Então, em 1999, uma equipe internacional de
pesquisadores relatou que descobriram a origem do HIV-1, a cepa predominante do
HIV. Um sub-espécie de chimpanzé nativa do oeste da África equatorial foi
identificado como a fonte original do vírus. Os pesquisadores acreditam que o HIV-1
foi introduzido nas populações humanas quando caçadores foram expostos ao
sangue infectado.
Como o
vírus HIV causa AIDS?
O virus HIV destrói certo tipo de célula sanguínea (CD4+ T) que é crucial
para o funcionamento normal do sistema imunológico. A perda dessas células em
pessoas portadoras do vírus HIV é um prognóstico poderoso de desenvolvimento
da AIDS. Estudos em milhares de indivíduos revelou que a maioria das pessoas
infectadas com o vírus HIV o carrega por anos antes que danos significativos
ocorram no sistema imunológico e a AIDS se desenvolva. Porém, testes
sensíveis têm mostrado uma forte conexão entre a quantidade de HIV no sangue e
o declínio de células CD4+ T e desenvolvimento da AIDS. Reduzir a quantidade
de vírus HIV no organismo com terapias anti-virais pode retardar dramaticamente
a destruição do sistema imunológico.
Quanto tempo leva para o
vírus HIV causar AIDS?
Até 1996 os cientistas estimavam que em torno da metade das pessoas com o
vírus HIV desenvolvia AIDS dentro de 10 anos após a infecção. Esse tempo
variava muito de pessoa para pessoa e dependia de muitos fatores.
Desde
1996, com a introdução de terapias anti-virais poderosas, o tempo entre a
infecção por HIV e desenvolvimento da AIDS mudou drasticamente. Há também
outros tratamentos médicos que podem prevenir ou curar algumas das doenças
associadas, embora eles não curem a própria AIDS. Devido a esses avanços nas
terapias e tratamentos médicos, as estimativas de quantas pessoas com o vírus
HIV desenvolverão AIDS, e em quanto tempo, estão sendo recalculadas e
atualmente estão sob estudo. Assim como outras doenças, a detecção prematura
da infecção do vírus HIV permite mais opções de tratamento e cuidados
preventivos.
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